등산 중 계단을 만나면

등산 중에 나무 계단을 만나면 일단 반갑다. 대개 계단이 설치된 곳은 경사가 급하거나
바위가 많아 그냥 올라가기엔 조금 힘들고 위험해 보이는 곳이 많은데, 계단을 보면 안도감이
밀려오기 때문이다. 계단이 보이는 곳이나 끝나는 곳에선 숨을 고르거나 물 한 잔 마시면서
잠시 쉬어갈 수도 있어 페이스 조절하는 데도 도움이 된다.

양평 백운봉 정상을 얼마 남겨두지 않은 곳에도 계단 코스가 연속해서 네 번 나오는데,
그 중 가장 긴 직선 구간 계단은 2, 30 계단쯤 되겠거니 보이지만, 실제로는 60계단이나 됐다.
이 정도면 한 번에 다 오르기가 쉽지 않다. 

드물기는 해도, 계단이 나오면 도전의식이 발동되는 별종들도 간혹 있는데^^, 그러나
대부분은 계단을 만나면 허걱 소리와 함께 오르기 전부터 다리가 후들거리는 느낌을 받으면서
긴장하거나 순간적인 갈등을 경험하게 된다. 특히 곧장 보이는 게 이삼십 계단 이상이거나
서너 번 이상 꺾어지면서 백 개 안팎으로 계속 계단 구간이 이어지는 경우, 올라가기 전부터
꾀가 나고 한숨이 턱까지 차오르곤 했던 것 같다.

그도 그럴 것이, 등산 중 만나는 계단은 한 칸 높이가 지하철이나 보통 건물들에서 만나는
것보다 높은 경우가 많고, 계단 사이와 양옆이 채워져 있거나 막혀 있지 않고 트여 있어
시각적으로 겁 먹기 딱 좋고, 무엇보다도 철계단에 고무 쿠션을 붙여놨다 하더라도 발걸음을 
옮길 때마다 쿵쿵 소리가 나면서 흔들거리는 게 느껴져 다음 걸음 내딛으면서 오르내리는
게 만만치 않기 때문이다. 

자, 지금까지 올라오느라 힘은 빠져 있지, 계단은 길고 높지, 난간 옆은 급한 경사와 
바위들로 아찔하지, 게다가 겨울철 눈이라도 쌓여 있으면 미끄러운 게 그야말로 진퇴양난이 
따로 없다. 그렇다. 계단은 보기엔 쉬워보이고 편해 보이지만, 막상 그 앞에 서면 올라가는
것도, 내려오는 것도 어렵긴 매한가지다. 

이럴 때 그래도 중간에 포기하지 않고 계속 올라가도록 자극하는 건, 좀 더 올라가면
더 좋은 전망(view)을 볼 수 있고, 마저 올라가야 정상으로 가는 길이 나온다는 경험칙이다.
지금 발길을 돌려도 다음엔 어쨌든 통과해야 한다는 압박감은 은근히 강력하다. 돌아보면
얼떨결에 산을 찾기 시작하고 등산에 막 재미를 붙이기 시작하던 첫 해는 계단이 나오면
발길을 돌린 적이 몇 번 있지만, 그 후 계단이 나온다고 돌아선 적은 없었던 것 같다.