금요일 밤엔 교회에서 특별한 무대가 열려 다녀왔다. 생태 환경을 중시하는 교회답게 기후 변화의 심각성을 이야기하는 패널들의 이야기를 재즈 밴드의 연주와 함께 들었다. NASA 연구원으로 있는 이은지 씨를 중심으로 월드뱅크 컨설턴트, 파일럿, 태양광 디벨로퍼가 자기 분야에서 기후 변화와 관련된 이야기들을 토크쇼 형식으로 들려 주어서 이런저런 상식들을 알게 되었다.  

이야기 중간중간 피아노, 알토 색스폰, 트럼펫, 바순, 콘트라베이스, 드럼과 보컬 7인조 밴드가 귀에 익은 재즈 넘버들을 들려 주었는데, 장구와 꽹과리도 협연해 눈과 귀가 즐거웠다. 40여년 전에 노츨 콘크리트 형식으로 지은 공간이라 전면에 스크린을 사용하지 않는지라, 관련 자료들을 프린트해 나누어 주었다.   

금요일 밤의 재즈 연주를 곁들인 기후 토크쇼를 교회 회중석에 앉아 듣노라니 신기하기도 했지만, 이런저런 생각이 들었다. 이상/위기 징후들과 경고들이 속속 드러나고 있는 상황에서 지구 온난화와 탄소 중립 등 제반 문제점을 인식하고, 그에 따른 대책을시급히 마련하고 실천에 동참해야 한다는 생각이 드는 저녁이었다. 한편으로 교회와 교회당도 노쇠해 가면서 이미 많은 데이타와 신호음을 내고 있는데, 과학자들처럼 제대로 대처는 하고 있는 겐지, 여전히 정신 못 차리고 있는 건 아닌지 슬쩍 우울해졌다.   

화요일 오전에 가을 정취를 느끼며 화담숲을 둘러보는데, 사람들이 유난히 몰려 있는 데가 보였다. 멀리서부터 색색깔 꽃밭이 펼쳐지는데, 동네 산책로에서 보던 꽃들에 비해 곱고 다채롭고 풍성한 게 모두의 발걸음을 멈추게 하고 꽃밭 앞으로 불러모으고 있었다. 자세히 보니, 꽤 공들여 심고 자라게 한 게 국내외 식물원(Botanic Garden)에서 보던 풍경과 흡사했다.

꽃밭을 배경으로 반색하면서 탄성을 내지르며 저마다 포즈를 취하거나 어울려 사진 찍기 바빴는데, 우리 일행은 점잖아서인지, 아니면 이제 이런 일에는 조금 초연해져서인지 서두르는 기색이 안 보였다. 꼭 사진으로 남기지 않더라도 눈에 충분히 담아두고, 그 순간의 분위기를 충분히 만끽하는 것도 살아가면서 배운 지혜일 것이다.      

아마 꽃밭이 여기저기 있거나, 혹은 너무 적거나 많았더라면 감흥이 덜 했을지 모를 텐데, 적당히 변화를 주면서 반겨주니 다들 은근히 즐거워하면서 숲길 산책을 마무리할 수 있었다. 나무들이 주인공인 이 숲에서 필요한 순간에 찬조 출연한 것 같은 느낌을 받았는데, 정원사들의 노련한 디자인과 관리가 느껴졌다. 

계절에 한 번 꼴로 송인규 교수님과 함께 만나는 '그 친구들' 모임이 어느덧 10주년이 되어 집에서 모이지 않고  나들이를 했다. 곤지암에 있는 화담숲을 예약하고 모노레일 타고 올라가서 두 시간 정도 천천히 둘러보면서 담소를 나누었는데, 여긴 가을색이 완연했따. 아직 단풍이 본격적으로 들진 않았지만, 바위와 돌담을 뒤덮은 담쟁이들은 가을축제를 시작한 지 오래였다. 

아마도 온 숲이 단풍으로 물들면 담쟁이들에겐 눈길조차 안 줄까봐 선제적으로 단풍을 선보이고 있는 모양이다. 색이 어찌나 곱고 다채롭고 화려하기까지한지, 잘 단장된 슾길을 걷는 가을 나들이에 다들 흡족해 했다. 이맘때면 동네 산길에서도 단풍 든 모습을 만날 수 있지만, 숲길에서 만나는 담쟁이 단풍이 주는 감흥은 특별했다.

단풍 이름 그대로 붉게 물든 것도 아름다웠지만, 초록에서 갈색으로 변하다가 한 잎에서 다양한 컬러 기운을 보이는 게 아름다움을 넘어 고귀한 품위가 느껴졌다. 아무래도 내가 단풍으로 숙성돼 가는(marinating) 가을빛을 몹시 기다리고 있었던 모양이다. 여럿이 둘러보는 것도 좋았지만, 단풍이 한창일 다음달에 아내와 가서 하나하나 좀 더 찬찬히 둘러보고 싶어졌다. 

저녁 먹으러 가는데 커다란 나팔꽃 여러 송이가 그 꽃잎 무게를 견디지 못하고 푹 고개를 숙이고 있었다. 한 뼘까진 안 돼도 반 뼘은 족히 넘는 게 근래에 본 나팔꽃 가운데 가장 컸는데, 트럼펫, 트럼본을 빼닮은 게 왜 이런 이름을 갖게 되었는지를 잘 보여주고 있었다. 

문득 영어로는 어떻게 부르는지 검색해 보니 뜻밖에도 morning glory이다. 아침에 활짝 피었다가 정오 경에 오므라드는 특성을 잘 묘사한 것 같다. 여기는 흰색만 피었지만 여러 색깔의 꽃이 피고, 꽃 모양이나 크기가 조금씩 다른데, 앞에 japanese, brazilian, ceylon 등 원산지가 붙거나 wild, silver, dwarf 등이 붙는 것 같다.

"하루 한나절을 피었다가 꼬질꼬질 배틀려 떨어지는 꽃"이라고 부른 나태주 시인을 비롯해 이해인 수녀님과 허영자, 정호승, 안도현 시인 등 나팔꽃을 노래한 시인들이 꽤 많다. 아침에 저 앞에 서면 저 큰 꽃잎에서 아침의 영광을 알리는 소리가 우렁차게 울려퍼질 것 같은데, 게으르고 한 박자 늦게 나가면 놓치기 십상이다.