후텁지근 무덥기 그지없던 올여름도 끝나고 시나브로 가을이 됐다. 가을을 알리려는지 요즘 하늘을 떠다니는 구름이 아주 보기 좋다. 엊그제는 토이 스토리를 떠올리게 하는 구름이 떠있길래 한참을 바라보았다. 오후에 다시 무심코 베란다에 섰을 때는, 어느새 구름이 친구들을 잔뜩 데려와 더 풍성한 모양으로 흘러가고 있었다.

이성산에서 남한산성으로 이어지는 저 건너편은 몇 년 뒤면 새로 들어설 교산 신도시 아파트들에 가려 반도 안 보이게 될 텐데, 그 때쯤이면 아마 우리도 다른 동네로 옮길지도 모르겠다. 30년 넘게 이 풍경을 보고 누렸으니, 풍경 하나 만큼은 아쉬움 없는 동네이다. 풍경 뿐인가, 산도 한강도 지척이라 원없이 다니고 볼 수 있었다. 

이런 날은 거실 쪽만 아니라 부엌 쪽도 구름 인심이 후해서 예봉산과 검단산 방향 모두 두둥실 구름의 향연이 볼만 하다. 집에 머물러 있지 않고, 산에 올랐다면 아마 전망 좋은 바위 위에서(10/8/17) 찬탄하며 바라봤을 것이다. 더위 핑계로 미뤄두었던 산책이며 등산을 슬슬 재개하라는 신호로 받아들이는 게 온당한 처사이겠지. 

동네 힉유정 약수터 주변 산길을 걷다 보면 중간중간 통나무 벤치들이 놓여 있다. 번듯한 벤치가 아니라., 통나무를 잘라서 앉는 자리만 깎은 건데, 그 중 두 군데는 마치 무슨 소그룹 모임이라도 하는 곳인양 대여섯 개가 빙 둘러놓여 있다. 산길이긴 해도 경사가 없어 누구나 힘들이지 않고 편하게 걸을 수 있는 길인지라 딱히 앉아서 쉬어갈만한 지점으로 보이지 않는데, 이런 벤치들이 놓인 사정이 궁금하다.

그렇다고 앉아서 전망을 바라볼만한 위치도 아닌데, 이 길을 십여년 다니고 있지만 거의 앉아본 기억이 없다. 아마도 유치원이나 어린이집 같은 데서 현장 학습을 하다가 쉬면서 간식 까먹는 용도로는 딱일 것 깉다. 그 중 한 곳엔 테이블까지 마련해 그럴듯해 보이는데, 아무튼 산길 중간의 풍경을 이루면서 심심하지는 않게 만든다.  

산길에서 이런 통나무 의자를 놓기 좋은 곳은 경사진 길이 끝나는 고갯마루나 전망이 뛰어난 중간 쉼터쯤인데, 의외로 큰 바위 아래에도 놓는 곳들이 여럿 있다. 이 길에도 제법 오래돼 거북바위, 말바위 같은 이름을 붙인 바위들이 있는데, 그 중 하나 아래와 옆에도 놓여 있다. 큰 바위 아래 앉아 잠시 숨을 돌리고 물 한 잔 마시라는 거겠지. 

괴산 동생네를 가니 차로 10여분 거리 식당에 오리백숙을 시켜 놓았다. 연잎차와 8가지 반찬이 하나 같이 맛있는 게 백숙도 기대하게 만들었다. 항아리 같은 냄비에 나온 백숙은 오리가 안 보이는 게 흔히 보는 백숙 비주얼이 아니었다. 바로 먹을 수 있었는데, 하나하나 먹어보니 오리백숙도 꽤 흡족했다.

넙적해 보이는 것의 정체가 궁금했는데, 처음엔 베이징 덕처럼 생긴 게 오리 껍데기인가 했는데, 아니었다. 두툼하게 만든 누룽지였는데, 안쪽 면엔 여러 견과류가 붙어 있는 게 바삭한 고급 과자를 먹는 기븐이었다.  누룽지와 상황버섯과 미나리를 떠먹고 나니 비로소 숨어 있던 오리발을 내밀었다.

진해진 육수 아래엔 밥이 깔려 있었는데.그냥 떠먹어도 되고 죽으로 만들어 먹어도 돼, 따로 밥을 시키지 않아도 됐다. 수삼 무침, 가지, 호박 등 몇 가지 반찬을 리필해 달랬고, 다 먹고나니 배가 든든했다. 한쪽에 수정과가 놓여 있어 따라 마셨는데, 다음에 가도 이 집을 가자고 할듯 싶다. 식당 이름은 연못 담 자를 쓰는 <담>인데, 한자 삼수변((氵)을 물 흐르듯 길게 써서 두 글자처럼 보이게 한 것도 흥미로웠다. 

여름 무더위에 시간 반 운전해 오가기가 번거로워 차일피일 미루던 동생네를 더위가 조금 주춤해진 틈을 타서 주중에 다녀왔다. 맛있는 상황버섯오리백숙을 먹고 마당에 들어서니 동생네가 꾸며놓은 텃밭이 맞아 주었다. 옥수수, 토란 등 키 큰 녀석들부터 가지, 오이, 깻잎 등 각종 야채류들이 무성하게 자라고 있었다. 

한참 먹을 만큼 깻잎도 따왔고, 바질도 한 뿌리 얻어 와 옮겨 심었다. 텃밭 중간중간엔 산 일을 하면서 굴러다니는 통나무들을 실어와 경계석 삼기도 하고 벤치처럼 놓아 두기도 했다. 텃밭은 보기도 좋고 수확물을 섭취하는 즐거움도 있지만, 올해 같은 뙤약볕과 가뭄에선 제대로 가꾸기가 쉽지 않은데, 자연의 생명력은 있는 그대로 무성했다.  

텃밭 한구석엔 삽과 괭이, 쇠스랑 등 농기구 몇 개와 나무 지팡이들이 놓여 있었다. 그냥 민짜 나무가 아닌 게 그럴듯해 보여 물어보니, 역시 물루레나무로, 아주 단단하다면서 가져가란다. 하나즘 집에 두는 것도 좋겠다 싶어 무늬가 선명한 녀석으로 점찍어 두었는데, 거실에서 보이차 마시면서 환담을 나누다가 그냥 돌아왔다. 어디 가는 건 아닐 테니, 다음에.