무주 여행3 - 덕유산 정상(1,613m)에 오르다

반딧불이 탐색을 마치고 둘째날 오전엔 덕유산 리조트에서 출발하는 곤돌라를 20분 타고 설천봉(1,520m)까지 갔다. 여기서부터 높이로 100미터, 거리로는 6백 미터를 더 올라가면 덕유산 최고봉 향적봉(1,613m)이다. 완만한 숲길에 잘 조성된 등산로 계단을 따라 등산화가 아니어도 남녀노소 어렵지 않게 갈 수 있는 길이었다.

 

가지만 남은 구상나무와 가문비나무 고사목들이 두 팔 벌려 반겨주었고, 어린아이를 동반한 가족들도 보였다. 곤돌라 탑승 전부터 정상부는 안개가 덮인 고르지 않은 일기로 전망이 확보되지 않을 수 있다는 안내 방송이 들렸는데, 우리는 이렇게 가족이 함께하는 등정 기회도 드물어 사방이 보이든 안 보이든 일단 올라가기로 했다. 

 

고도계 앱으로 높이를 확인하며 걷다 보니 어느새 1,600m를 넘어 꽤 높은 산꼭대기에 이르렀다. 덕유산 정상 향적봉 주변은 꽤 넓었는데, 쾌청한 날엔 멀리 지리산 천왕봉도 볼 수 있고 주변 산세가 펼쳐진 파노라마 안내판이 서 있었다. 조금 아쉽긴 해도 충분히 만족했고, 겨울에 눈이 많이 쌓였을 때 다시 올 이유가 생겼다.