지난달에 지리산 노고단에서 예상치 못했던 첫눈이 선사한 설경(11/16/21)을 만끽한 이후론, 동네산을 못 다니고 있다. 노고단 길에서 본 지리산의 초겨울이 준 충격과 경탄이 그만큼 컸기 때문이다. 익숙하고 편한 동네산은 그냥 동네산으로 치부되었다.

그때 노고단 가는 길에서 눈사람 셋을 만났다. 앞서간 누군가가 벤치 위에 아주 작은 눈사람을 만들어 놓았는데, 눈을 뭉치고, 눈에 보이는 나뭇가지 몇 개 꽂으면 뚝딱 만들어지는 눈사람은 보는 이들을 즐겁게 하고 따라하고 싶게 만든다.

노고단에 올랐다가 내려올 땐 지름길 계단 대신 둘러오는 편한 길을 택했는데, 저만치 앞서가는 고독한 이가 눈길 속에서 멋진 풍경이 되어 주었다. 첫눈을 만나리라곤 전혀 생각도 못해 자켓이며 모자가 가을 복장이었지만, 나도 뒤에 오는 누군가에게 저런 풍경이 되어 주었을지 모르겠다. 

지리산 노고단의 품안에 들어섰을 때, 내 눈을 온통 사로잡은 것은 상고대였다. 동네산 검단산에선 아주 가끔 한겨울 강추위에 뭉친 서리나 눈발이 내리는 날 이른 아침에나 얼음꽃을 조금 볼 수 있었지만, 노고단에선 초입부터 정상까지 그야말로 상고대의 향연이 나를 기다리고 있었다. 

이렇게 선명하고 또렷한 상고대는 처음 봤다. 올라갈수록 상고대의 크기와 폭은 커졌는데, 어떤 건 폭이 3cm도 넘고 무려 5cm 가까운 것들도 있어 감탄을 연발하게 만들었다. 

노고단 고개에 이르러 정상까지 가는 길엔 바람이 세차게 몰아쳤는데, 상고대도 눈발을 덧입으면서 얇고 예리해 보이는 아름다움을 포기하고 점점 두터워지기 시작했다. 구상나무 군락지인지 확실치는 않지만, 어떤 나뭇가지들은 살아 있는 크리스마스 트리를 보는 것 같았다.  

상고대는 나무에만 피지 않았는데, 노고단 정상 가는 긴 로프 펜스 기둥엔 바람 방향에 따라 몇 겹으로 덕지덕지 달라붙어 있었다. 마침 용케도 첫눈 내린 날에 멀리서 찾아온 나를 놀래켜 주려는지, 고드름과는 또 다른 희한한 한겨울 풍경을 원 없이 선사해 주었다.  

목요일 오전 지리산 성삼재 주차장에 도착했을 때 온도는 1도였는데, 노고단 고개까지 눈길을 한 시간 오르면서  눈부신 설경에 압도돼 추운 줄 몰랐다. 20여분 더 걸어 드디어 지리산 3대봉 중 하나라는 노고단(1,507m)에 오르자, 제법 넓은 정상부는 칼바람까지 맹렬하게 불어대면서 체감온도는 영하 10도에 가까웠다. 

가을의 끝을 보러 왔는데, 겨울의 중심을 통과하고 말았다. 노고단엔 크고 장대란 돌탑이 서 있었는데, 눈발이 날리고 칼바람에 시야도 확보되지 않아 제대로 감상하기는커녕 몇 분 머물 수도 없을 정도였다. 그 옆의 커다란 정상석도 겨우 글자를 알아볼 수 있을 정도였다. 운해도 볼 수 있다지만, 아무것도 보이지 않았고, 볼 수도 없었다. 

노고단과의 첫 만남은 2, 3분 남짓 서둘러 한 바퀴 둘러보고 아쉽게도 다음을 기약해야 했다. 아니, 아쉽기는커녕 이 계절에 내가 기대했던 것 이상의 멋진 선물로 맞아주었으니 행운을 준 셈이다. 최고봉인 천왕봉(1,915m)까진 그렇고, 제2봉 격인 반야봉(1,732m)까진 날씨 좋은 날에 갔다올 수 있겠다 싶었다.   

성삼재 주차장에서 노고단 가는 길로 들어서면 발밑에 곰이 새겨진 지리산 국립공원 동판을 밟게 된다. 요세미티 같은 미국 국립공원들은 이런 엠블럼들을 벽에 걸 수 있도록 가벼운 소재와 깔끔한 디자인으로 만들어 기념품으로 파는데, 우리도 생기면 좋겠다.

낙엽들은 길바닥에 새겨지다시피 납작 붙어 있는데, 녹지 않은 눈이 보인다. 한밤에 눈이 왔었나 싶어 고개를 들면 그 정도가 아니었다. 여기선 단풍은 찾아볼 수 없고 이미 온통 겨울나무들이다. 지리산에 올겨울, 아니 올가을 첫눈이 내린 것이다. 

눈이 온 정도가 아니라, 꽤 많이 내려 사방이 온통 눈세상을 이루고 있었다. 확실히 지리산은 동네산이 아니라 큰산이란 걸 실감할 수 있었다. 나무마다 눈꽃과 눈미끄럼틀을 연출하고, 돌계단길에도 눈이 덮였는데, 다행히 떡눈이 아니어서 미끄럽진 않았다.    

성삼재 주차장에서 1시간 남짓 노고단 고개에 이르면 노고단 대피소가 나오는데, 여기까진 누구나 올 수 있다. 여기서 15분 정도 더 올라가는 노고단 정상까지 가려면 사전에 탐방예약을 해 두어야 한다. 정상인 천왕봉까지 가거나 종주를 하려는 이들이 대피소를 이용한다는데, 조만간 그런 날이 오면 좋겠다. 

지난달에 속리산에 갔을 때 오랜만에 정이품송을 봤는데, 오래 전 수학여행 때 보던 것과는 달리 넓게 경계가 쳐 있어 가까이 접근하진 못하고 차로 오가면서 스치듯 봐야 했다. 근처에 내려 걸으면서 볼 수도 있었을 것 같긴 하지만, 굳이 그럴 필요를 못 느낀 건 아무래도 예전만 못하단 인상을 받았기 때문이다. 예전보다 보호를 받는 것 같긴 하지만, 수십 년이 지나면서 예전의 당당한 느낌은 많이 줄어든 것 같았다(그새 내가 어른이 되었기 때문일 수도 있다).

그 대신 내 눈을 잡아끈 건, 주차장에서 법주사 가는 길에 봤던 나무 기둥이 깊이 패이고 한 쪽 가지가 부러진 나무였다. 한 눈에 보기에도 범상치 않았는데, 주위의 멀쩡한 아름드리 나무들보다 더 시선을 잡아 당겼다. 세워 놓은 팻말을 보니 망개나무였다. 사람들이 많이 다니는 길가에 서 있고, 모양이 약간 특이하긴 해도 특별히 보호할 만하진 않은지 아무런 경계도 없어 바로 밑까지 가서, 둘러도 보고 만져볼 수도 있었다. 나무 위론 작은 잎들이 무성하게 자라 덮고 있었다.  

나무 이름에 어감이 안 좋은 '망' 자와 '개' 자가 힘께 들어가는 바람에 부르거나 기억하긴 좋아도 귀한 대접은 못 받았을 것 같은데, 거기다가 부러지고 부서지고 패인 자국까지 간직하고 있으니 살짝 기괴해 보이기도 했다. 그래도 주변의 아름드리 소나무들 못지 않게 이렇게 못 생긴 나무들이 산을 지켜 왔을 거란 생각에 기특해 보였다. 저 정도로 상처가 났으면서도 죽지 않고 서 있을 뿐 아니라, 새 가지를 내고 있다는 게 무척 보기 좋아서 올라갈 때뿐 아니라, 내려올 때도 한참을 바라보았다. 

처음 가는 산에 갈 때면 안내 지도가 큰 도움이 된다. 산의 전체적인 규모며, 등산 코스, 예상 소요 시간 등을 보면서 머릿속으로 계산과 계획과 가늠을 할 수 있기 때문이다. 등산로 초입에 세워 놓은 안내판이나 지도, 브로셔도 도움이 되지만, 단순히 지도만 나와 있지 않고 "산행 구간별 난이도" 같은 걸 표시해 주면 실제적인 도움을 받게 된다.

속리산 법주사/화북지구 브로셔에 표시된 산행 구간별 난이도는 거리, 경사도, 노면 상태 등을 감안해 산출했다면서, 개인의 체력에 따라 차이가 있을 수 있다고 한 다음. 매우 쉬움(Easy)-쉬움(Moderate)-보통(Intermediate)-어려움(Advanced)-매우 어려움(Expert)의 5단계를 친절하게 표시해서 반가웠다. 그리고 속리산의 대표적인 등산 루트인 문장대나 천왕봉 등에 난이도 표시를 해 주어서 초행길의 등산객들이 참조하게 돼 있었다. 

난이도 표시는 반갑지만, 단계별로 뚜렷이 구분하기가 조금 애매한 경우가 있겠다 싶기도 했다. 그냥 1-2와 3-4 단계를 묶어서 쉬움-보통-어려움으로 구분해도 되겠다 싶은데, 혹시 등산을 많이 안 해 본 이가 분류한 게 아닐까 싶은 추측이 들지만^^, 초행자들에게는 그나마 없는 것보단 나은 분류인데, 괜한 딴지일 수 있겠다. 전국의 산별로 이런 등산 난이도를 표시한 가이드북이 있으면 대박이겠다 싶은데, 어쩌면 이미 나와 있는데 내가 모를 수도 있겠다.  

10년 전 남아공 케이프타운 테이블 마운튼 등정에서 만난 산불 위험 등급판 (10/29/10)

두어 주 전에 속리산 세조길을 걷는데, 산길 초입부터 계곡 일대에 가느다란 대나무 분위기를 내는 나무들이 많이 자라고 있었다. 조금 걷다 보니 팻말을 세워 놓았는데, 대나무가 맞았다. 대나무 가운데 가장 작다는 조릿대였다. 줄기로는 낚싯대, 바구니, 복조리 등을 만들어 어릴 때부터 많이 들어 온 익숙한 이름이지만, 조릿대가 자라면서 숲을 이룬 건 처음 봤다. 

산사나 고택을 걷다 보면 대나무를 심어 놓은 데가 많은데(교토 은각사의 대나무, 5/17/16), 모르긴 해도 대나무처럼 꼿꼿한 기개를 펼치고, 울창하게 번성하고, 외부로부터 보호 되기를 염원하는 데서 비롯되지 않았을까 싶다. 대나무가 울창하게 자란 길을 걷노라면, 뭔가 신비스런 느낌을 받게 되는데, 대나무들이 지니는 멋진 특성이다. 우후죽순이란 말이 괜히 나온 게 아닐 것이다.    

나무가 울창한 세조길에서 첫 눈에 띄는 건 아름드리 위풍당당한 소나무였는데, 소나무들 곁엔 조릿대도 보였다. 소나무와 대나무, 나무의 대표선수 격인 이 둘이 함께 이루는 숲길은 풍경이며 향기가 뛰어날 수 밖에 없어 기분 좋은 걸음을 내딛고, 시원한 호흡을 하게 해 주었다. 여려 보이지만 V자를 이루면서 반겨주는 조릿대 하나에 걸음을 멈추고 찡긋 눈을 맞춰 주었다.  

지난 주말에 찾았던 속리산 쌍곡계곡은 주차장에서 조금 걸으면 나왔는데, 우리처럼 계곡만 찾는 이들도 있었지만 대부분 등산을 마치고 마지막으로 쉬어가기 딱 좋은 코스였다. 동네산이 아닌 깊은 산속에 있는 계곡이니 만큼 멋진 풍경과 차가운 물로 발 담그고 놀기 좋았는데, 한여름 더위가 무색할 정도로 시원해 발을 담그고 있노라니 시간 가는 줄 모를 정도였다. 

중간중간 눈에 잘 띄는 안내판과 이정표가 서 있었는데, 긴급신고와 구조요청 등을 위해 250-500m 간격으로 일련 번호를 매긴 다목적위치표지판을 기억해 두면 길 잃을 염려는 없을 것 같다. 경기도 산들엔 빨간색과 노란색을 중심으로 국가지점번호(12/15/16) 표지판을 세워놓았는데, 충청북도 산길 표지판도 모양과 컬러가 괜찮았다.

속리산 자락애 있는 쌍곡계곡은 찾는이들이 많아서인지 전광판으로도 여러가지를 안내하고 있었는데, 그 중 아주 맘에 드는 슬로건이 있었다. 스마트폰을 스피커로 듣지 말라는 거였는데, 등산객들에겐 당연한 에티켓인데도 개무시하고 당당하게 자기가 듣는 별볼일없는 음악을 소음으로 내는 이들이 왕왕 있다. 이어폰으로 듣든지, 아니면 모처럼 자연에 나왔으니 조용히 풍경을 감상하면서 자연의 소리를 듣거나 자기 내면의 소리를 들으면 훨씬 좋으련만, 그게 잘 안 되는 모양이다.  

수원 광교산은 적당한 오르막과 평탄한 길이 여러 차례 이어지다가 작은 헬기장과 큰 헬기장을 지나면서 수원 시내를 한눈에 보여주고, 안양과 의왕, 과천과 서울을 둘러싸고 있는 산세도 활짝 펼쳐주었다. 수원은 인구 백만이 넘는 큰 도시이므로 도시 전체가 한 눈에 들어오진 않았지만, 그래도 이만하면 훌륭한 전망이고 조망이 아닐 수 없었다. 물론 이런 풍경을 보려면 능선을 지나면서 적당한 전망 포인트에 이르러야 하는데, 금요일 오후 등산이 주는 멋진 선물을 받았다. 

능선을 걷다 보면 수원이 내려다 보이는 지점에 이르는데, 고맙게도 나무들이 가지만 남겨 저 아래 펼쳐지는 전망을 온전히 감상할 수 있었다. 이 나무들은 큰 산 고지대에 있는 것처럼 주목도 아니고 고사목도 아닌데, 아마도 이 지점까지 온 이들이 아래를 편히 감상할 수 있도록 자연스럽게 정리한 모양새였다. 큰 나무들이 가지만 남기고 서 있어 아래를 조망하는 데 방해되지 않았을 뿐만 아니라, 그 자체가 또 하나의 색다른 개성 있는 풍경을 연출해 주었다.

서 있는 자리에 따라서 키와 모양이 서로 달라 이 나뭇가지들을 보는 것만으로도 금요일 오후 광교산 산행은 의미가 있었다. 문득 있는 그대로, 지내 온 그대로 이것저것 다 구비하고 유지하는 것도 나쁘지 않겠지만, 이렇게 불필요해 보이는 것들을 적당히 훌훌 떨궈내고 가벼워지는 것도 가치가 있겠다 싶었다. 8월 하순에 다시 가면 이 자리가 또 어떤 풍경으로 다가올지 벌써부터 기대가 된다.

누이와 함께 기다리던 커피가 왔다. 스타벅스 1.1kg 대용량과 던킨, 춤 추는 염소(Dancing Goats) 

원두는 단골로 가져와 두세 번 맛본 것들이라 익숙하고, Philz도 작년에 맛을 봤다. Seattle's Best와 

Peet's는 이번에 처음 가져왔는데, 시애틀 최고는 3, 4년 전 시카고 코스타 강사 라운지에서(7/28/14) 

김성한 간사(IVF)의 수고로 매일 밤 맛본 적이 있으니 아주 처음은 아니다. 이름에 부끄럽지 않은 

강렬한 맛으로 기억한다.  

얼핏 들으면 같은 브랜드로 인식되는 필즈와 핏츠가 궁금해 이것들부터 개봉할 참이다. 필즈 커피는 

산호세 스탠포드 대학 앞 카페에서 맛을 본 적이 있는데(8/20/15), 민트 잎이 잔뜩 들어간 아이스 라떼의 

신선한 맛이 잊혀지지 않는다. 핏츠 커피는 이름을 들어본 적은 있지만 맛볼 기회는 없었는데, 드디어 

입문하게 됐다. 브랜드를 떠나 동생네에 이것저것 다 가져다 주고 싶어 바리바리 싸 들고 은 누이의 

마음을 마시는 것이라, 맛이 없을래야 없을 것이다. 몇 달 가즈아~ 

즐기진 않아도 못 먹지도 않는 음식을 몇 년만에 먹게 됐다. 3년을 함께하다 여름부터 안 가고 있는

가정교회 식구들이 몸 보신하자며 불러내 양평에서 잘한다는 식당으로 데려갔다. 여자들은 집에 남아서

따로 시간을 갖고 남자들끼리만 도모한 건데, 먹다보니 다음엔 우리가 아이들과 집에 있고 여자들을

내보내야겠다는데 뒷북 생각을 모았다.

강상면에 있는 한강식당은 이 일대 사람들은 다 알아주는 집이라는데, 교수들끼리 여러 번 왔었다는

정 교수가 수육(2만원)이 제일 낫다며 4인분 시키자고 했다. 무침(만8천원)도 먹자며 2인분씩 시켰는데,

결과적으로 원안대로 가도 좋았겠고, 3:1도 괜찮았겠다 싶었다(아래 무침 사진은 1인분). 사람 수대로 함께

나온 탕 국물이 깔끔한 게 괜찮았다. 이걸 정말 좋아하는 날씬한 둘은 매년 두세 번씩 때 되면 몸에

신호가 찾아 온다고 했고, 약간 풍채가 있는 다른 둘은 아니 뭐 그렇게까진, 하는 초딩 입맛이었다. 

용문산은 천 미터가 넘는 높은 산인지라 숲이 울창하고 못 보던 나무나 풀이 많았는데, 그 중 단연 내 시선을 끈 것은 고사리처럼 생긴 양치식물이었다. 그것도 가로세로나 위아래 폭이 거의 1미터 50 정도 되고, 높이도 1미터가 넘는 대형식물이 군락을 이루고 있었다.

이게 고사리가 맞는지 모르겠지만, 이런 모양의 이파리는 몇 해 전 뉴질랜드에 갔을 때 도처에서 만날 수 있었다. 거기서는 이런 걸 Fern이라고 부르면서 나라의 상징처럼 여겨 3년간 뉴질랜드 코스타에 가는 동안 제법 친숙해졌는데, 용문산에서 이런 걸 보게 될 줄은 몰랐다. 만약 이게 고사리류가 아니라면, 그냥 용문산 펀이라고 불러줘야겠다.^^ 

+ 오클랜드 Eden Garden에서 (12/8/11)     + 웰링턴 맥켄지 트레킹에서 (12/8/12)  

용문산 Fern은 크기도 했지만, 클로즈업해 보거나 위에서 내려다 보거나, 조금 떨어져 바라보거나 신기한 모양새로 눈길을 끌었다. 이렇게 개성적으로 생긴 커다란 잎은 보는 이들로 하여금 이런저런 상상의 나래를 펼치게 만든다. 우산이나 파라솔 같다는 느낌도 들고, 미로 찾기 게임 같아 보이기도 했다. 세 시간이 넘어 네 시간째 걷고 있어 슬슬 발바닥에 신호가 왔지만, 이런 구경 때문에라도 가끔 높은 산을 찾아야 한다.

용문산 바위에 꽃이 피었다. 바위에 폈으니 바위꽃이라 불러줘야 할 것 같고,

생긴 게 얼굴에 퍼진 버즘 같아 보이니 버즘꽃이라 불러도 되겠다. 크기도 제각각,

모양도 제각각이며, 이끼를 친구 삼기도 했다. 땅에서 피어나는 꽃처럼 화려하거나

예쁘진 않았지만, 그래도 이 깊은 산중에서 어느 등산객의 눈에 들었으니 그리

못 생긴 편도 아니었다.^^

바위 크기나 모양이 다르면 피어나는 바위꽃도 달라지는지, 좀 더 걸음을 옮기자

반듯한 바위에 핀 그림들이 걸음을 멈추게 했다. 산중 흔한 게 꽃인지라 꽃보다는 그리다

만 하트 모양과 오리 모양으로도 보이고, 어떻게 보면 대륙이 분화하는 듯한 오래된

세계지도에서 홀로 떨어진 대륙이나 용트림하는 것처럼 보이기도 했다.

산에 악어가 살 리는 없을 텐데, 용문산 등산로 한켠에서 마른 낙엽들 위로 몸을

의탁하고 있는 악어 한 마리를 봤다. 악어라고 하기엔 두꺼운 가죽이 안 보이고 귀엽게

생겼지만, 형형한 눈이며 팔을 펴고 배를 바닥에 길게 깔고 있는 게 멀리서 보면

영락없는 악어였다. 본래 악어색과 차이가 있는 건, 산에 사는 악어는 나무색으로

보호색을 삼았기 때문이란 서 모 등산 전문가 의견이다.ㅋㅋ

산에 악어가 있다는 사실도 놀라웠지만, 더 놀라운 일이 기다리고 있었다. 악어와

비슷한 이미지의 도마뱀이 꼬리를 잘려도 잽싸게 도망간다는 말은 들었어도, 머리 쪽이

잘렸는데도 악어가 생생하다는 건 이번에 처음 알았다.^^ 잘린 몸통 단면은 커다란 참치처럼

마블링이 잘 발달해 있어 악어 고기 좋아하는 이들이 봤다면 입맛을 다실 것 같았다. 둘 사이는

2미터 정도로 제법 거리가 있었는데, 생이별을 안타까워 하며 서로를 바라보고 있었다.  

반대쪽에서 바라보니 애가 타는 건 이쪽도 마찬가지인듯 싶어 보였다. 어찌 안

그러겠는가, 머나 먼 산동네에서 생이별을 했는데. 그런데 더 놀라운 일이 기다리고

있었다. 잘려진 악어는 엄청 긴 놈이었는데, 등산로를 벗어나 숲속에 자리 잡은

녀석은 멋진 악어 가죽을 간직하고 있었다. 놀랄 노 자, 점입가경이었다.  

산에 사는 나무 악어들 (3/28/14, 4/14/13)

가을에 나뭇잎이 단풍(丹楓) 드는 건 봤어도 여름에 백풍(白楓) 드는 이파리가 있다는 건 이번에 처음 알았다. 벌레 먹어 말라가는 것도 아니고, 죄다 그리 되는 것도 아니고, 몇몇 잎이 작은 구멍은 뚫렸지만 멀쩡한 상태에서 절반쯤 하얗게 물들어가 신기한 구경거리가 됐다.

용문산 정상을 얼마 남겨두지 않은 데서 본 개다래 잎인데, 이런 백화(白化) 현상은 꽃가루 수정을 위해 곤충을 유인하는 방편이고, 수정이 끝나면 원래대로 녹색으로 돌아간다고 한다. 자유자재로 잎 색깔을 바꾸는 식물의 지혜랄까 생존본능이 신기하다. 이런 변신이라면 당연히 용인하고 응원해야 할 것 같다.^^ 

용문산에선 나뭇잎만 색을 변주하는 게 아니라 멀쩡한 나무 기둥도 변신을 시도하고 있었다. 이름도 예쁘고 건강해 보이는 물푸레나무가 마치 온몸에 버즘이라도 핀 것인양 군데군데 껍질을 벗고 있었다. 까마득한 기억이지만, 나도 국민학교 시절 얼굴에 버즘이 조금 피었었다.

그런데 깊은 산중이긴 해도 몸에 걸친 옷을 벗는 게 아무래도 신경이 쓰였는지, 물박달나무나 자작나무처럼 허물 벗듯 과감하게 훌러덩 마구 벗어내리지 않고 화가가 붓칠하듯 띄엄띄엄 점점이 수줍게 칠해 놓았다. 껍질이 벗기지 않았다면 산중에서 별다른 시선을 끌지 못했을 테니, 이런 변신도 할만 하겠다 싶었다.     

7월 둘째주에 다시 요세미티 백패킹을 하게 돼 전지훈련하는 기분으로 토요일 아침 경기도에서 화악산(1468m), 명지산(1267m)에 이어 세 번째로 높다는 양평 용문산(1157m)을 다녀왔다. 마터호른 닮은 백운봉(940m) 갈 때 차를 두는 사나사에서 출발해 함왕봉(947m)-장군봉(1065m)-가섭봉(1157m)을 한 바퀴 도는 4코스를 탔다.

8시 20분에 오르기 시작해 4시 너머 내려왔으니 중간중간 쉬고 점심 먹고 하면서 꼬박 8시간 종일 산행을 한 셈인데, 시간과 거리는 보통 때 하는 산행의 두 배쯤 됐지만, 피로도와 만족도는 그 이상인 것 같았다. 올해는 어떨지 몰라도 작년 요세미티에서도 하프돔 등정을 빼곤 코스 난이도는 어려운 편은 아니었는데, 이쪽 길로 오르내리는 용문산은 만만히 볼 게 아니었다. 

코스 안내판엔 4.5km에 4시간 걸린다고 나와 있는데, 시간은 얼추 맞는데 거리가 잘못 표기돼 있었다. 사나사에서 용문산 정상까진 6km는 족히 넘는 거리였다. 룰루랄라 기분 좋게 날아가는 것처럼 보이는 사람 그림은 미끼였고, 실상은 지치고 힘이 빠져 거의 정신줄 놓고 터덭터덜 헤매는 사람인데, 출발할 땐 미처 몰랐다.  

정상까지 올라야 할 봉우리 세 개 가운데 첫 번째 함왕봉은 백운봉 다닐 때 오른 적이 있다. 사나사 계곡길은 아름답고 울창한 숲길이 계속됐지만 시간 반이 지나도록 능선이 보이지 않고 계속 오른쪽 옆으로 완만하게 오르다가 두 시간 가까이 됐을 때 비로소 함왕봉 이정표를 만났다. 아무래도 이쪽 능선은 초행길인지라 조금 돈 것 같은데, 이미 천 미터를 넘어선 장군봉-가섭봉 방향은 기분 좋은 숲길이 길게 이어졌다.

용문산 주봉인 가섭봉 아래는 용문사를 비롯해 서너 방면에서 올라온 등산객들이 만나는데, 정상까지 백여 미터는 길게 계단이 나 있다. 다리가 후들거려 한두 번 쉬면서 아래로 펼쳐지는 산세를 감상하며 쉬엄쉬엄 올랐다. 정상 옆은 군부대인지 통신 시설인지 철조망이 어지럽게 쳐 있어 한쪽 경관을 막고 있지만, 그래도 고도가 있어 내려다 보는 전망이 볼만 했다.      

동네산 다니는 것보다 긴 산행을 예상하며 물통도 500ml 두 개를 준비했는데, 약수터 하나 없는 긴 코스에 아주 요긴했다. 여름 종일 산행에 1리터는 많은 것도 아니었다. 아주 무덥지 않았는데도 정말 스파클링한 맛을 내면서 중간중간 힘을 내게 했다.

아침도 거르고 점심으로 빵칼로 자른 베이글 하나와 치즈, 사과 그리고 냉장고에 있던 연어마요 작은 캔 하나를 넣어가서 정상을 밟은 다음 베이글 샌드위치를 만들어 사과와 함께 우걱우걱 베물어 먹었다. 이런 시간, 이런 상황에선 뭘 먹어도 맛있었겠지만, 서둘러 먹어 치우려는 공복과 남는 게 줄어드는 아쉬움 사이에서 시카고나 웰링턴 베이글 잘한다는 집 못지 않은, 잊을 수 없는 맛이 됐다. 

올여름 막바지 8월 마지막 토요일을 그냥 보내기 서운해 전날 밤 못 본 상이와 혈이 그리고 적이가 나오는 <꽃보다 청춘> 마추피추 편 재방송을 아침 8시에 챙겨 보고, 배낭에 물 한 병과 과일 조각을 넣고 양평 백운봉을 향해 나섰다. 보통은 집에서 9시쯤 출발해 10시 전엔 사나사 주차장에 차를 대는데, 여름이라 게으름을 피웠더니 두어 시간 늦어 정오를 10분 남겨두고서야 산행을 시작할 수 있었다. 

봄까지만 해도 토요일이라 하더라도 오르내리는 동안 십여 명의 등산객을 볼까 말까 할 정도로 한적한 곳인데, 물 좋은 사나사 계곡을 찾은 막바지 피서객들이 제법 보였다. 그러고보니 늦가을과 겨울과 봄엔 왔어도 여름철 백운봉 산행은 처음이다. 등산로 풀들이 거의 허리께까지 무성하게 자라고 수북히 덮여 길이 잘 안 보였다.

그래도 몇 번을 온 길인데, 하면서 올라갔지만, 중간에 길을 잃고 다른 데로 방향이 새고 말았다. 4부 능선, 6부 능선 팻말이 나오면서 백운봉과 장군봉으로 방향이 갈리는 능선 정상에 이르러야 하는데, 이런 평탄한 숲길이 나오다니, 방향이 잘못됐다 싶었지만, 중간에 다른 능선과 만나겠거니 하고 내쳐 올라갔다. 결국 백운봉 가는 능선 정상이 아니라 함왕성지가 나왔다. 제법 넓은 쉼터에서 단체 산행에 나선 팀이 점심을 먹고 있었다. 

오른쪽 백운봉 방향으로 조금 가니 엉뚱하게 8부 능선 팻말(4.5)이 보였다. 원래 다니던 등산로에선 4부 능선(3.3)-6부 능선(3.4)에 이어 바로 능선 정상(3.5)이 나와 8부 능선 팻말은 볼 수 없는데, 여기에 숨어 있었다(앞자리수가 다른 걸로 봐서 애초에 길이 다름을 알 수 있다). 오늘 길이 좀 이상하다 싶은 생각이 들었지만, 능선이 보이는 길을 따라 더 올라가니 드디어 갈랫길 이정표가 보였다. 

8부 능선은 어디 있을까 (2/11/14) 

그런데 사나사에서 2.8km 올라온 이 지점에서 목표로 했던 백운봉까진 1.6km 남았는데, 반대쪽 장군봉까지도 똑같이 1.6km를 더 가야 한다고 하니 잠시 계산이 복잡해졌다. 한쪽이 조금이라도 짧아야 그리로 갈 텐데, 같은 거리면 완전히 Sliding Doors 영화 찍게 생긴 거다.^^ 길을 잘못 들지 않았더라면 이런 팻말이 나오는 능선 정상에서 백운봉까진 650m 남았다고 적혀 있었을 터니 당연히 그리로 가겠지만, 같은 거리가 남았다면 얘기가 달라진다.

기왕이면 다홍치마라고, 남은 거리가 같다면 굳이 백운봉까지 갈 게 아니라, 안 올라가본 새 봉우리에 도전하는 것도 의미 있을 것 같아 방향을 틀었다. 게다가 장군봉이면 경기도에서 세 번째로 높다는 용문산 정상 가섭봉(1,157m) 가는 길에 있고, 천 미터가 넘으니 백운봉(940m) 못지 않은 주위 경관을 보여줄 것 같았기 때문이다. 용문산 정상까진 다시 1.5km를 더 가야 해 조금 부담스럽겠지만, 장군봉까진 가볼만 할 것 같았다.

장군봉 가는 길은 약간의 오르막은 있었지만, 그리 험하지 않아 중간에 간단히 요기를 하고, 2시 반쯤 봉우리 표지석이 서 있는 지점에 다다랐다. 장군봉은 1,068m니 6-7백 미터 대의 동네산들은 물론이고, 백운봉보다도 백 미터는 더 높은 봉우리였다. 조만간 올 생각은 있었지만, 길을 잘못 드는 바람에 우연히 들린 산이 천 미터대의 산이니, 이것도 재밌는 경험이다. 

그런데 천 미터가 넘고, 이름도 멋진데 뭔가 이상했다. 주위가 탁 트여 왼쪽으로는 용문산 최고봉 가섭봉이, 그리고 왼쪽으로는 백운봉 일대가 두루 보여야 하는데, 무슨 봉우리가 야산 쉼터처럼 생긴 게 아무것도 안 보였다. 이런 낭패가! 가끔 이런 봉우리가 있는데, 생긴 게 그러니 어쩔 도리가 없다. 좌우지간 얼떨결에 용문산 코앞까지 갔다 왔다. 그럼, 다음엔 용문산인가.