광란의 3월(March madness)이 지나갔다. NCAA 농구 중계를 가끔 보면 선수를 소개하는 자막에 6.4라든지 5.8 같은 신장이 표시되는데, 6피트 4인치, 5피트 8인치로 읽을 수는 있지만, 미터와 센티미터로 바로 환산이 안돼 대충 짐작하고 넘어가곤 한다.

작년 여름 그랜드 캐년을 여행할 때도 높이나 길이, 온도 같은 게 우리와는 다른 방식을 써서 조금씩 늦게 실감이 나곤 했다. 썬셋 포인트의 고도 8천은 8천 피트란 말인데, 2,400m가 넘는 고지대에 서 있다는 게 제대로 실감이 안 났다. 브라이스 캐년의 나봐요 루프 트레킹은 왕복에 1.3 MI.이라 표시돼 있는데, 이게 설마 1.3분(Minutes)이 걸린다는 말은 아니겠고^^, 1.3마일(Mile)로 2km 정도 된다는, 그러니 웬만하면 다녀올 만 하다는 표시였다. 

캐년을 전망 포인트에서 바라만 보지 않고, 그 아래로 조금 내려갔다가 올라오는 우리처럼 트레킹을 하려는 이들에겐 날씨와 기온이 중요한데, 고맙게도 방문자 센터 안내판엔 주요 지점의 최고 온도와 최저 온도를 화씨와 섭씨로 함께 적어 놓았다. 일교차가 15도 이상이 되니까 준비를 단단히 하고 가야 한다는 안내였다. 

기온 얘기가 나왔으니, 작년 한여름에 피부로 느꼈던 인디애나 주 테일러 대학, 라스베가스, 후버 댐, 앤젤스 랜딩을 올라갔던 자이언 캐년 등을 안 떠올릴 수 없는데, 기본이 100℉였으니 38℃에 이르고, 제일 더운 지역을 지날 땐 무려 115℉를 기록하기도 했으니 46℃가 넘는, 실로 난생 처음 겪어보는 살인적인 더위였다. 그래도 바로바로 환산 안 되고, 어느 정도인지 척감이 안 잡히고, 무더워도 좋으니 종종 눈앞에 이런 풍경이 펼쳐지면 좋겠다.^^  
 

7월에 미국 유타 주 자이언(Zion) 국립공원에 있는 험산 앤젤스 랜딩(Angels Landing, 453m)을 구비구비 오르다가 커다란 배수관을 만났다. 황토를 넘어 적토 빛이 나는 산길에 맞춰 적색의 철로 된 지름이 50cm는 돼 보이는 큰 파이프였다. 산악지대 특유의 옆에서 쏟아지는 것과 위에서 뿌려대는 빗물을 동시에 받아서 밑으로 떨어뜨리면서 푸석푸석한 산의 경사면을 보호하는 게 주임무 같았다.  

등정기 1 (8/15/12)    등정기 2 (8/16/12) 
 
40도에 가까운 뙤약볕을 몇 시간 온몸으로 맞으니 숨이 차고 목이 타오르는데, 이 배수관 근처에만 작은 풀이 자라고 있어 단박에 눈에 띄었다. 아무래도 물기가 흐르고 모이는 데라서 풀이 자랄만한 여건이 되는 것 같은데, 비가 올 때도 있지만 흙먼지 풀풀 날리는 바짝 마른 바위산 황적색 암벽들 사이에서 연두와 초록색 풀잎을 보게될 줄은 몰랐다. 

작은 풀잎들은 배수관 옆에도 조금, 그리고 배수관 안팎의 바위틈에도 조금씩 그 존재를 과시했는데, 악조건 아래서도 자라는 강인한 생명력도 경이로웠지만, 그날 오후 우리가 만났던 짧지만 대단했던 비바람에도 휘둘리지 않고 꿋꿋하게 서 있는 건 더 신기했다. 사실 이름과는 달리 힘들게 올라간 정상에는 천사의 흔적을 찾을 수 없었는데^^, 어쩌면 이 풀잎들이 이 산의 천사들(Angels)일지도 모르겠단 생각이 들었다.        

올여름 미국서부 국립공원 여행을 하는 동안 잠은 모텔에서 해결했다. 여행 첫날은 하워드 존슨(Howard Johnson)에서, 둘째날은 베스트 웨스턴(Best Western)에서, 셋째날은 윈게이트(Wingate)에서 각각 하루씩 달콤한 휴식을 취했다. 겸험 많은 Shiker님이 몇 달 전에 일정을 짜면서 렌트카와 숙소 예약을 해놓아서 비교적 저렴하게 이용할 수 있었다.
 
사실 여행에서 제일 중요한 준비는 항공편을 포함해 이동하는 교통편과 숙소 해결인데, 다음날 목표삼은 여행지로 이동하기 편리한 곳에 숙소를 잡는 일은 간단한 듯 하면서도 꽤 신경쓰이는 일 가운데 하나이다. 이동 거리와 비용, 쾌적도 등을 두루 만족시키는 숙소라면 일단 심리적으로 위축되지 않으면서 여행의 질을 높이게 마련이다.     

미국은 고속도로나 도로를 달리다 보면 군데군데 마을이 있을만한 곳에 식당과 숙소를 알리는 대형 입간판을 많이 볼 수 있다. 맥도날드와 버거킹 등 식당 안내 간판이 나오면 곧 이어서 여러 모텔 로고가 새겨진 숙소 안내 간판이 등장해 지치고 처져 있던 여행객들의 기분을 업시켜준다. 이것 하나만 봐도 미국은 여행하기 참 편한 나라다. 

내가 미국에 갈 때 이상하게 자주 이용하는 모텔은 슈퍼 8(Super 8)이란 이름부터 약간 저렴한 티가 나는 모텔 체인인데, 별점 2개에서 2개 반 정도 되는 중저가 모텔 중 하나다. 슈퍼 6란 비슷한 이름도 있는데, 이번에도 인디애나폴리스 가기 전에 LA에서 하루를 자야 해서 미국 여행 사이트에서 골라야 했는데, 급이 비슷한 서너 개의 숙소 중 하나를 고르는 옵션을 택했더니 영락없이 슈퍼 8이 배정됐다.     

공항에 내려 모텔 프론트와 바로 연결되는 전화를 걸면 셔틀을 보내주는데, 셔틀버스들이 서는 정류장을 찾아 나가면 여러 호텔과 모텔 셔틀 버스나 밴이 일정 간격으로 손님들을 실어 나른다. 그래도 여기 셔틀은 아주 궁색해 보이진 않았다. 무료로 호텔-공항을 왕복하는데, 무거운 캐리어도 실어주고 내려주고 해서 팁문화 사회 미국에선 보통 매번 1불을 건네주면 Thank you, Sir! 소리를 듣는다.^^  
 

LA 공항 근처에 있는 이 모텔은 비행기 이착륙 소리가 나는 것만 빼곤 하룻밤 휴식을 취하는데 크게 불편하지 않았다. 차가 없으니까 어디 밖에 나갈 일도 없어 10시간 넘는 비행기에 앉아 있느라 녹초가 된 몸은 샤워가 끝나면 푹신한 침대로 몸을 날리게 되고, 리모콘으로 미국방송 여기저기 잠깐씩 보다 보면 어느새 저절로 눈이 감겨온다.
 

그랜드 캐년 가는 날 새벽에 조금 일찍 눈이 떠져 근처를 잠시 산책하면서 보니 이런저런 모텔들이 도로에서 운전하면서도 잘 보이도록 로고 간판 아래 시설 안내를 해 놓았다. 작은 풀장이 있는 곳도 있고, 콘티넨탈식 아침 - 빵과 씨리얼에 커피와 음료 정도 - 을 주기도 하고, 무엇보다도 와이파이가 된다는 안내문구가 자기네로 와 달라는 선전이었다. Econo와 Quality, Lodge와 Inn은 거의 동급이라고 보면 된다.^^  

브라이스 캐년과 자이언 캐년 중간쯤에 위치한 베스트 웨스턴은 밤에 들어갈 땐 몰랐는데, 아침에 식사하러 옆에 있는 레스토랑으로 가면서 보니 작은 골프장을 끼고 있었다. 그래서 그런지 다른 모텔들만 모여 있는 곳과는 다른 풍경이 펼쳐졌다,

마지막날에 묵은 윈게이트는 지은 지 얼마 안돼 보여 외관이며 내부 인테리어가 깔끔했고 시설도 가장 좋았다. 윈담(Wyndham) 계열의 중급 호텔로 아침식사도 여느 모텔들과는 달리 제법 풍성하게 제공하는 것 같았는데, 아쉽게도 그 새벽에 다시 자이언 캐년으로 한 시간 차를 몰고 가서 내로우스(Narrows) 물길에 허리까지 몸을 담그고 다시 돌아오자마자 체크아웃하고 라스베가스로 차를 반납하러 달려야 했던 관계로 느긋한 아침을 놓쳤다. 다른 도시를 가더라도 같은 이름의 호텔이 있다면 주저하지 않고 선택해 하루 이틀 묵고 싶은 호텔이었다.    

라스베가스 사진을 정리하다가 기다림이란 주제로 묶어볼만한 것들을 골라봤다. 언제나 그 자리에 서 있는 거리 이정표는 기다림의 대명사 가운데 하나이다. 누군가 찾아주길 기다릴 뿐만 아니라 때론 그 밑에 서서 누군가를 기다릴 때도 있다. 이정표가 보기 좋고 정확하면 기다리는 시간을 조금 줄일 수 있다. 라스베가스의 이정표는 신흥 도시의 도회적 이미지에 걸맞게 눈에 잘 띄는 폰트를 사용해 한 눈에 사방을 조망하게 해 준다.

거리 신호등도 컬러 신호가 바뀌기까지 기다리는 훈련을 하게 한다. 다운타운에서 고속도로로 접어드는 신호등은 한 술 더 떠서 한 선(Lane)씩 돌아가며 녹색등을 켜서 일시에 너무 많은 차들이 한데 몰리지 않도록 조정해 주었다. 얼핏 생각하기엔 이럴 필요 없이 우리나라처럼 한꺼번에 진입하게 하는 게 더 빠를 것 같아 보이지만, 이렇게 순번제로 차례차례 들어가게 하는 게 서로 엉기지 않아 더 효율적일지 모르겠다.

뭐니뭐니 해도 기다림의 대명사는 손님을 태우려 대기하는 택시들일 것이다. 미국의 다른 도시들과 마찬가지로 초행길의 라스베가스는 어쩔 수 없이 택시에 의존하게 되는데, 대부분 공항과 호텔을 오가는 택시들은 줄도 길었지만 순서가 오기까지 그리 오래 걸리는 것 같아 보이지 않았다. 라스베가스 택시는 몸체는 물론 내부, 머리 위도 온통 움직이는 광고판이다.

사람들이 많이 모인 곳에서는 기다리는 줄이 길어질 수밖에 없다. 라스베가스의 유명한 부페 식당들 가운데서도 첫손에 꼽히는 벨라지오 호텔의 저녁 부페는 순서가 오기까지 거의 한 시간은 줄을 서 있어야 했다. 그래도 사람들의 표정은 전혀 지루해 보이지 않고 오히려 기다리는 것을 즐기는 것 같아 보인다. 잠시 후에 그 보상을 톡톡히 받을 수 있기 때문이다.

모닝 커피는 미국인들의 라이프 스타일이고, 집이나 사무실이 아닌 곳이라고 예외일 순 없다. 그 중에서도 별다방은 참새 방앗간이 됐다. 아침 일찍 라스베가스 스트립 거리를 둘러보다가 어느 호텔 로비를 통과하게 됐는데, 카지노장 옆에 문을 연 별다방에 열 명이 넘게 줄을 서 순서를 기다리고 있었다.

신문을 파는 가판대는 아닌데, 사람들이 많이 다니는 대로변에 번듯하게 자리 잡고 있는 수상한 전시대 속의 수많은 화려한 찌라시들도 손님을 기다리고 있었다. 선정적인 포즈에다가 공짜(Free)라는 좀 더 매혹적인 문구가 꽤나 사람들의 시선을 잡아끌 것 같았다.

그러나 라스베가스에는 이 모든 것들이 쨉이 안 되는 기다림의 절대 강자가 있었다. 하나만 터지면 대박의 꿈이 현실이 되는 카지노의 주인공이 되고자 한 남자가 아침부터 화면을 뚫어지라 응시하고 있다. 어쩌면 이이는 그 기약없는 한 방을 위해 밤을 꼬박 새우고도 모자라 이 아침까지 앉아있는지도 모르겠다. 행운을 빌어주었다.    
 

3박4일의 정말 알차고 신났던 서부 국립공원 여행을 마치고 7월 10일 오후에 라스베가스로 돌아왔다. 우리를 어디든지 시원하게 데려다 주었던 렌트카는 바깥 온도가 화씨 115도라며 도무지 믿기지 않는, 생전 처음 접하는 수치를 보여준다. 섭씨로 환산하면 자그마치 46도가 넘는 살인적인 더위다. 그 지난주 인디애나폴리스에서부터 98도니, 100도니 했는데, 이젠 껑충 뛰어 110도가 넘는, 아무리 자동차 쌩쌩 달리는 대낮의 도로 위라지만 입이 다물어지지 않는 기온이다.

공항에서 시원한 쥬스를 마시며 메릴랜드로 돌아가는 Shiker님과 아쉬운 작별을 했다. 택시를 타고 밸리스(Ballys) 호텔로 와서 두세 시간 휴식을 취했다. 어제 오후의 Angels Landing 산행과 새벽부터 Narrows 물길을 걷느라 녹초가 된 g는 두세 시간 곤하게 자더니 다시 쌩쌩한 청춘으로 돌아왔다. 6시에 호텔 로비에서 위튼 코스타를 마친 뉴질랜드에서 온 해인과 폴모를 만나 저녁시간을 함께 보내기로 카톡 메시지를 나눠둔 터였다.

Ballys는 체크인할 때부터 길게 늘어선 줄에서 알아봤지만, 방이 2,814개나 있는 무척 큰 호텔이었다. 한때 이 일대를 대표하던 호텔 중 하나였다는데, 계속 새로운 컨셉으로 물량공세를 펴는 호텔들에 밀려 화려했다는 옛 명성은 많이 잃었지만 여전히 스트립(Strip) 중심가에 당당히 서 있다. 우리는 오른쪽 건물 6층의 맨오른쪽 끝방을 배정 받아 에펠탑 뷰였다. 복도 좌우 길이만 거의 100미터쯤 됐는데, 엘리베이터에서 한참을 걸어야 하는 이런 호텔도 처음이다.    

대각선 방향에 있는 벨라지오에서 하는 분수쇼를 보고 몇 군데 더 돌아다녔는데, 베가스의 여름밤거리는 여전히 후덥지근하다 못해 사람을 축 늘어지게 만들었다. 가까워 보였는데 돌아오는 길은 왜 그리도 길고 멀었는지. 다음날 아침 아직 해가 중천에 떠오르기 전에 스트립 거리를 한시간쯤 둘러봤다. 그래봤자 스트립 거리의 반도 못 본 셈인데, 밤의 화려함만은 못해도 라스베가스의 겉모습을 훑어볼 수 있어 좋았다.    

자이언 국립공원에서 앤젤스 랜딩(Angels Landing) 산에 올라가기 전에 써브웨이에서 사 온 샌드위치로 점심을 먹었다. 비지터 센터에는 식당이 없어 Shiker님이 들어오기 전에 들러 사 온 것이다.

g는 차에서 쉬겠다고 해서 둘이 들어갔는데, 맥도날드처럼 번호가 매겨진 그림을 보고 고르는 게 아니라, 빵 종류를 비롯해 안에 들어가는 내용물을 몇 단계에 걸쳐 묻고 지정하는 주문 시스템이었다. 미국 애들 양 많고 수다스러운 게 음식 주문에도 그대로 반영된 듯, 이것저것 들어가는 게 많고, 골라야 할 게 수두룩했다.

제일 먼저 빵 종류와 12인치 또는 6인치 크기를 고르고, 샌드위치에 들어가는 재료는 물론 치즈와 쏘스도 선택해야 한다. 한 마디로 영어가 안 되면 조금 난감한 상황에 처하기 딱 좋은 집이었다. 그러니까 써브웨이에 가서 막힘없이 주문을 척척 할 수 있을 정도면 꽤나 능통한 생활영어를 구사하는 걸로 봐도 무방할 듯 싶었다.  

물론 정 안 되면 아쉬운대로 벽면에 걸어놓은 그림을 가리키면서 영어를 못한다는 다소 애처로운 표정을 지을 수도 있고, 그러면 센스 있는 종업원이 대충 알아서 말아 줄 수도 있겠지만, 그럴 경우엔 맛을 보장할 수 없다.^^ 입에 안 맞는 야채나 쏘스가 듬뿍 들어가서 취향을 한참 빗나간 결과물을 울며 겨자 먹는 심정으로 먹다가 포기하게 될 수도 있다.

작년 코스타 전에 시카고 다운타운을 해인과 폴모와 함께 며칠간 돌아다닐 때는 멕시칸을 가든, 피자집을 가든 폴모가 주문을 도맡아 했다. 그저 맡겨두면 알아서 맛있는 음식을 주문해 편하게 먹는 데 집중할 수 있었다. 이번 서부 국립공원 여행에선 미국에 거의 20년째 살고 있는 Shiker님이 때마다 친절한 설명과 함께 메뉴를 고르고 주문하는 일을 도와주었다.

짜잔~ 우리가 시킨 고르곤졸라(Gorgonzola)가 나왔다. 한 눈에 보기에도 들어간 게 많고 저거 하나면 한 끼는 든든할 것처럼 보인다. 맥도날드 햄버거보다 나아보이고, 실제로 맛도 괜찮았다. 감자칩 스낵, 쥬스와 함께 먹으니 든든했다. 다음에 혼자 미국에 갈 일 생기면 가까운 써브웨이 들어가서 잽싸게 매장을 둘러본 다음 이런저런 조합으로 주문해 봐야겠다.   

서부 국립공원 여행을 하면서 중간중간 공원 내 비지터 센터에 있는 기념품샵에 들러 선물거리들을 둘러봤다. 여행에서 빼놓을 수 없는 대목 중 하나로, 열쇠고리에서 엽서나 카드, 냉장고 자석 등 작은 것들부터 그림, 사진책, 티셔츠 등 종류도 많고 값도 다양해 눈길과 발길을 끌어모으는 요지에 자리 잡고들 있다.

그 중 가장 무난한 건 아무래도 냉장고에 붙여 두고두고 볼 수 있는 자석류인데, 대개 5달러 안팎이면 다양한 재질로 만들어진 것을 살 수 있다. 그랜드 캐년 구경을 한 다음에 g가 고른 마그넷은 독수리 모양에 그랜드 캐년 전경과 인디언풍 깃까지 한데 잘 담아냈다. 로즈마리는 단박에 g가 고른 것을 알아차렸다. g의 마음을 실어 보내서일까.^^

g가 고른 또 하나의 기념품은 아리조나 주 전역에서 채취한 돌 샘플로 만든 아리조나 광물지도였다. 단행본 크기만한 상자로 15달러 정도 했는데, g의 마음에 쏙 들었던 것 같다. 나도 예전에 여행하면서 인도네시아 조개 모음 액자 같은 걸 사 오곤 했는데, 취향이 다르면서도 비슷한 구석이 있는 것 같다.

여행에서 무거운 돌 사 갖고 가는 게 제일 무식한 거라는데, 했더니 g는 이건 그런 돌 아니거든요, 하며 받아쳤다. 아닌 게 아니라, 책 한 권보다 더 가벼웠다. 아주 마음에 들었던지, 처음엔 갖고 가겠다고 하더니 막판에 짐 싸면서는 집에 가져가라며 밀었다.^^ 물론 학생답게 저렴한 엽서도 여러 장 사서 가져갔다. 나도 카드와 엽서, 책갈피를 몇 개 샀다.   
 

7월 8일 그랜드 캐년으로 들어가는 길은 더할 나위 없이 맑고 화창했다. 2천 미터가 넘는 고지대라서 그런지 쾌청한 스카이블루 하늘은 그 자체로도 맑고 높고 넓다랐지만, 흰 구름 몇 덩이가 멈춰선 듯 흐르는 게 도로 양옆에 도열한 고원지대의 나무들과 어울리며 첫 방문을 환영한다는 미소처럼 반겨주었다. 

저 앞에 낮게 깔린 큰 구름 하나가 넓은 하늘을 돌아다니는 게 잠시 지루했던지 입을 크게 벌리고 하품을 했다. 그런데 눈이나 귀가 잘 안 보여서 그렇지 자세히 보면 입을 크게 벌리고 꼭 뭔가를 쫓고 있는 것처럼 보였다. 설마, 하면서도 다음 장면이 궁금해 좀 더 달렸다. 

그.리.고. 차에서 내려 그랜드 캐년이 한눈에 펼쳐지는 전망대로 걸어가는 동안 이 구름이 진짜로 작은 구름을 삼키려고 입을 벌리고 있었다는 걸 보게 됐다. 처음엔 눈앞에 펼쳐지는 그랜드 캐년 구경에 여념이 없었지만, 장대한 협곡들 위에서 구름이 연출하는 팬 서비스도 일품이었다.  

한동안 숨바꼭질하듯 쫓고 쫓기던 구름들이 드디어 어느 순간 하나로 합치더니, 다시 다른 동네로 원정가려는 듯 전열을 정비하고 대형을 갖추고 있었다. 이번엔 마치 점보 여객기라도 되는 양 머리를 들고 날개를 활짝 편 채로 수평선과 닿을 듯 말 듯 교감하면서 출동 준비를 하고 있었다. 

이쯤 되면 그랜드 캐년의 광활하고 장대한 풍경을 구름이 구경하는 건지, 아니면 자기 머리 위에서 에어쑈를 펼치는 구름의 장난끼를 캐년이 넋을 놓고 구경하는 건지 통 구분이 안 된다. 그러다가 불현듯 깨달았다. 지금 여기 서서 둘 다 바라보고 느낄 수 있는 내가 얼마나 대단한 시공간을 누리고 있는지를. 다시 한 번 Wow!를 연발해야 했다.   

내로우스(Narrows)는 버진 리버(Virgin River)의 물길을 거슬러 올라가면서 펼쳐지는 주위 풍경이 압권인데, 하루 종일 가는 긴 코스도 있고, 우리처럼 왕복 한 시간에서 시간 반 정도로 가볍게 맛만 보고 올 수도 있다. 바닥은 크게 미끄럽진 않지만, 허리춤까지 차오르는 시원한 물에선 잠시라도 긴장을 풀 수 없다.

셔틀 버스 첫 차가 6시에 출발하는데도 두 칸에 제법 사람들이 찰 정도로 일찍부터 자이언 국립공원의 여기저기로 찾아나서는 사람들의 행렬이 이어졌다. 어느 정도 들어간 다음에 돌아나오는데, 반대편에서 들어오는 사람들이 눈에 띄어 서로 사진을 찍어주었다. 미션을 잘 수행했다는 기쁨인지 끝났다는 안도감에서인지 활짝 웃음이 나왔다.

최소한의 짐으로 움직였지만, 가슴께까지 차오르는 물에선 손으로 가방을 들어올려야 했다. 우리팀이 한낮에 여길 왔다면, 그리고 청춘남녀들로 짜였다면 아마 이쯤에서 서로 물속으로 집어던지고 물장난 치고 하면서 깨알같은 시간을 보냈겠지만, 우린 인증샷에 강한 점잖은 어른들.^^ 우아한 포즈로 놀이를 대신했다. 
  

앗! 그런데 갈 땐 몰랐는데, 나오면서 사진 찍으면서 보니까 g가 들고 있는 스틱이 나무로 돼 있다. 오잉~ 분명히 차에서 내리면서 한국에서 이번에 사서 가져온 등산 스틱 두 개를 준 것 같은데, 엉뚱한 걸 짚고 있었다. 어떻게 된 거니? 네? 내가 셔틀 기다리면서 네게 스틱 주지 않았니? 안 주셨는데요? 

그랜드 캐년에서 하나 떨어뜨리더니, 자이언에선 아예 두 개 한 세트를 어딘가 두고 온 것이다. 우와~ 이번 여행에서 수업료 제법 톡톡히 치르네, 하고 넘어갔다. 어쩌겠는가, 이미 엎질러진 물을. 일단 비지터 센터로 돌아가서 앉았던 벤치에 그냥 있나 가 보고, 없으면 분실물 센터(Lost & Found)로 가 보기로 했다, 실낱 같은 가능성을 안고서.

밧트, 돌아오는 셔틀 버스에서 인상 좋은 기사 양반과 대화를 나누던 Shiker님의 눈이 운전석 뒷 부분 한 곳을 응시하더니, 회심의 미소와 함께 손을 내밀었다. 이거 우리 것 같은데, 버스 타는 정류장 벤치에 놓고 와 찾으러 가는 길이라고 하자, 누군가 Lost & Found로 접수해 혹시나 해서 셔틀 버스에 싣고 왔다는 것이다. 우와~ 찾았다!   
 

자이언에선 꼭 산에 오르거나 물속에 들어가지 않아도 된다. 대부분의 단체관광객들이 하는 것처럼 차를 타고 편하게 구경해도 되고, 경치 좋은 곳에 자리 잡고 앉아서 캔버스에 그림을 그려도 된다. 널 찍어도 되겠냐고 했더니, 흔쾌히 응해 주었다. 조금 시간 여유가 있었더라면 그림을 보면서 말을 섞고 얼마냐고 물어 괜찮으면 하나 사 오는 건데..

아까 들어오면서 봤던 사슴인지 고라니인지 아직 그 근처에 있었다. 외로운 건지, 익숙해진 건지 지나가는 사람들을 개의치 않고 풀을 뜯거나 서성거리는 것 같았다. 최대한 자연 그대로를 유지하려 애썼기에 녀석도 마음을 놓은 것일 게다. 

이제 3박4일의 짧았지만 긴 여운이 남는 서부 국립공원 여행을 끝마칠 때다. 요세미티 한 번 가야죠, 했던 블로그 대화에서 촉발된 그랜드-브라이스-자이언 캐년 여행이 꿈처럼 눈앞에 펼쳐졌고, 예기치 못했던 기쁨을 그득 안겨주었다. 

계곡 위 암벽 너머로 새벽달이 초초히 비추고 있었다. 내로우스에 뿌리를 내린 키 큰 나무 한 그루가 암벽을 배경으로 동화 같았던 이야기의 끝을 장식해 주었다. 달과 나무가 내게 말해 주었다, 마음이 허허해지면 언제든 다시 오라고. 
  

Angels Landing에 올라갔다가 내려오자 7시 가까이 됐다. 다 내려와서 길가에 흐르는 계곡물로 대충 씻어냈긴 했지만, 돌풍을 맞은 머리카락 사이와 온몸엔 모래가 끼어 있었다. 셔틀 버스를 타고 Shiker님과 만났는데, 이분, 당연히 내로우스(Narrows) 가는 반대방향 셔틀을 타자고 한다. 이 저녁에! 둘 다 후줄근하고 초췌하고 흔들거리는 다리로 겨우 서 있는데!  

아니, 아니, 아니 되오!! 우린 더 이상 못 가오! 세상에, 흔치 않은 여행 기회에 뭐든지 어떤 상황이든지 가 보고 싶다고 요청해야 하는 우린 못 가겠다고 하고, 서부여행의 하이라이트 격으로 보여주고 싶었던 이는 가자고 하고. 결국 공원 입구 레스토랑에서 저녁을 먹고 한 시간 정도 떨어져 있는 호텔로 돌아가는 차 안에서 Shiker님은 내일 첫 셔틀이 출발하는 6시에 다시 오자는 의외의 제안으로 우릴 놀래켰다. 이분, 의외로 집념이 있으시다.

도대체 Narrows가 어떤 곳이길래 새우잠을 자고 선선해진 새벽 공기를 가르며 다시 자이언에 들어서야 했을까. 졸린 눈으로 차창 밖을 보니 족장들의 바위(Court of the Patriarchs) 셋이 나란히 서 있다. 왼쪽부터 아브라함봉, 이삭봉, 야곱봉인데, 가장 높은 아브라함봉은 2,100미터다.  

Shiker님이 꼭 보여주고 싶었던 Narrows는 우리처럼 30분 정도 들어갔다가 돌아나올 수도 있지만, 하루 코스로 길게 다녀오는 이들도 꽤 많은 인기 코스다. 처녀 강(Virgin River) 물줄기를 발목에서 무릎, 허리에서 가슴께까지 담근 채 거슬러 올라가면서 양옆으로 펼쳐지는 깎아지른 바위와 산의 절경을 감상하는 역시 상급 난이도인 Strenuous(격렬한) 코스다. 

셔틀에서 내려 계곡에 이르기까지 15분 정도 걸어 들어가는데, 초입에서 새벽 산보를 나온 사슴을 만났다. 사람들이 급히 카메라를 꺼내 자신을 찍어대는데도 익숙한 풍경인지 팬 서비스인지 급히 움직이지 않고 포즈를 취하고 있다. 

드디어 버진 강물에 이르렀다. 물길을 걸어야 하는 관계로 Shiker님은 여행 준비물로 등산 스틱을 가져오라고 해서 세 개를 갖고 가 그 중 하나는 여행 첫날 그랜드 캐년에 헌납(?)한 상태라 g와 하나씩 나눠 짚기로 했다. 그런데 고맙게도 한쪽에 지팡이로 쓰던 나무들이 줄 지어 서 있었다. Narrows를 걸었던 이들이 다음 사람들을 위해 두고 간 것들이다. g에게 스틱 둘을 주고, 나는 길고 날렵한 나무 하나와 PVC 재질 하나를 골라 짚고 물속을 걷기 시작했다.    

시원하다 못해 상쾌했다. 이 기분을 맛보게 하려고, 이 풍경을 보게 하려고 어제 저녁 녹초가 된 우리를 이끌고 오려 했던 거였다. 정말 안 오고 그냥 갔으면 후회할 뻔 했다. 물론 사진을 정리하고 포스팅하느라 나보다 늦게 자서 잠이 부족했던 g는 새벽부터 물속을 걷는다고 난감한 표정을 지었지만, 이내 흐르는 물속에 발을 담궜(궈야 했)다.
 

얼음장 같이 차갑지는 않았지만 새벽 흐르는 물속에 몸을 담그고 걷는 기분은 묘했다. 그렇잖아도 물을 무서워하는 난데, 이거 오늘 제대로 마치고 라스베가스로 돌아갈 수나 있을까. 그래도 내가 언제 이런 거 해 보겠어, 피할 수 없으면 즐기자, 같은 감정이 뒤섞여 조심조심 발을 내딛으면서도 어느새 셀카질이다. 뭐, 할 만 하더구만.^^

미끄러지지 않으려 조심하면서도 가끔 위를 올려다 봤다. 하얀 달이 아직 있고, 해는 막 기지개를 펴려는지 사위가 밝아지고 있었다.

우리나라도 그렇지만, 미국 국립공원에서 약방의 감초 격으로 자주 그리고 많이 보고 듣는 말은 안전이다. 네 안전은 네 책임이라는, 지극히 당연하면서도 한편으로는 경각심을 불러일으키는 문구는 브로셔에서, 안내판에서, 셔틀버스 방송 등에서 수도 없이 접하게 되는데, Angels Landing 같은 험산 중턱 전망대 앞에서 다시 읽는 느낌은 색달랐다. 그렇잖아도 힘들어 죽겠는데 말이다.

2004년 이후 6명이 이곳 스카우트 전망대에서 정상까지 오르내리는 험난한 루트에서 그만 발을 헛디뎌 떨어져 죽는 사고가 있었구나. 강풍, 소나기, 눈이 내릴 땐 올라가지 않는 게 좋다는 지극히 당연하신 말씀을 적어놨다. 근데, 돌풍과 소나기가 몰아칠 줄 누가 알았냐고?!

우와~ 정말 힘들다. 혼자 등산할 땐 정상에 이르기 전엔 웬만해선 앉지 않고, 쉴 때도 서서 잠시 숨 고르거나 물 한 잔 마시는 게 일인데(뭐, 체력이 좋아서가 아니라 비교적 짧은 코스를 천천히 오르기 때문이다^^), 여긴 앉아야겠다. 암벽이며 작은 바위와 흙색깔마냥 내 얼굴과 팔도 온통 뻘겋게 상기돼 있다. 발 아래는 바로 깎아지른 암벽이다.   

그.리,고, 그.러.다.가, 그.런.데. 예서 예상치 못한 돌풍과 세찬 소나기를 맞았다. 정말 순간적으로 어떻게 손쓸 틈도 없이 강력한 비바람이 온 산과 우리를 몰아치기 시작했다. 피할 데도 없고, 숨을 틈도 없었다. 급히 배낭 레인커버를 씌우고 손에 쥐고 있던 디카를 바지 주머니에 집어 넣고, 그저 바위 위에 쭈그리고 앉아 쫄딱 맞으면서 어서 지나가길 바랄 뿐이었다. 

산 위에서 몰아치는 돌풍과 비의 위력은 대단했다. 5분에서 10분 남짓 꼼짝없이 온 몸이 젖고, 급히 바지 주머니에 집어넣은 카메라에도 흙이 들어가 뻑뻑거릴 정도였다. 이쯤 되면 정상은 포기하고 돌아설 법도 하지만, 비바람이 그치자 뜨거웠던 공기도 식고 마음에 여유도 생겼다. 뭐든 하나를 잃으면 하나를 얻는 법이다. g도 앞서가는 나를 조금 뒤처져서 따라오기 시작했다.

그.런.데. 세 번째 난관이 우리를 기다리고 있었다. 뙤약볕 꼬부랑길, 돌풍과 소나기에 이어 쇠밧줄 바위길이 길게 이어져 있었다. 아, 이거 인간적으로 너무했다. 그래도 한쪽은 돌벽이라도 있어야 하는데, 양쪽에 아무것도 없어 쇠줄을 잡아야 하는 좁은 바위 경사길이 거의 정상까지 이어졌다. 도대체 어쩌라고! 

결국 g는 정상을 5분 정도 남겨둔 지점에서 더 이상 가지 못하고 멈춰섰다. 적당한 바위 쯤에서 기다리거나 슬슬 내려가고 있겠다며 다녀오시라고 했다. 혼자서 얼마 안 남은 길을 서둘러 갔다오기로 했다. 여기까지 왔는데, 어떤 천사가 있는지 팀을 대표해서 봐야 했다.^^

만세! 만만세!! 드뎌 Angels Landing 정상에 섰다. 정상부는 생각보다 꽤 넓었다. 먼저 오른 두세 팀, 대여섯 명이 사방 경치를 둘러보며 사진을 찍고 있었다. 기다리는 g도 궁금하고 해서 오래 머물지 않고 급히 인증샷 몇 장을 남긴 다음 돌아섰다. 

이 산을 오르면서 살짝 기대했던 천사는? 물.론.^^ 거기 없었다. 해서, 정상을 밟고 내려가는 이들은 헥헥거리면서 올라오는 이들을 볼 때마다 한 마디씩 한다. There's no angels! Oh, You are angel!^^

그랬다. 먼 옛날 이 산에 강림했던 천사는 이미 떠나고 없었다. 다만 그 아우라에 취해 이 산을 계속 찾는 사람들만이 있었던 것이다. 음~ 그러려면 산 이름을 바꿔야 하는 거 아닌가. Angels Climbing으로!^^

서둘러 하산하기 시작했다. g는 그새 조금 더 올라와 전망 좋은 곳에 앉아 쉬고 있었다. 좋았어요?^^ 여기도 괜찮은데요. 360도 안 보여도 270도는 보이는 것 같아요. 그래, 뭐 딱히 안 올라가도 그리 서운하지 않은 곳이었어, 이렇게 말해 주었다.^^

하산길도 만만치 않았지만, 그래도 올라오면서 익숙해진 지형에 한결 여유가 생겼다. 시간은 이미 6시가 지나 있는데, 여전히 올라오는 이들을 열 팀은 본 것 같다. 우리처럼 해가 이글거릴 때 올라오는 이들도 있지만, 더위를 피해 아예 저녁 시간에 올라오는 이들도 꽤 됐다. 자이언의 해는 꽤 길어 8시가 넘어야 어둑해지기 시작했으니까.

자이언 국립공원은 앞에서 본 그랜드 캐년과 브라이언 캐년과는 달리 거의 경사가 급하고 험난해 보이는 산들로 둘러싸여 있었다. 비지터 센터에 주차하고 셔틀버스로 이동하기 전에 아까 사 두었던 Subway 샌드위치로 점심을 해결했다. 우리가 오르기로 한 산은 중간쯤에 있는 Angels Landing이란 예쁜 이름을 가진 험산이었다. 

여행 나흘간 하루도 안 더운 날이 없었지만, 타는 듯한 한낮에 변변한 나무 그늘 하나 없고, 지그재그길이 수십 번 반복되고, 중간에 어떻게 피할 구석도 없이 바위 위에서 온몸으로 난데없는 비와 돌풍을 만나 위협과 공포를 느끼고, 철밧줄을 끝도 없이 붙잡고 올라가야 하고, 마지막 정상부에 이름에 나오는 천사가 없는 줄 알았더라면^^, 아마 안 올라갔을 것 같은, 그 산 Angels Landing으로 향했다.   

높이는 453m니까 높진 않지만 공원에서 발행하는 신문 <Map and Guide>의 하이킹 코스엔 상급 난이도인 Strenuous(격렬한) 코스에 당당히 이름을 올리고 있다. 사진 오른쪽 꼭대기에서 안으로 조금 들어간 데가 정상인데, 여길 가려면 왼쪽 산의 구불구불한 길을 계속 올라가서 V자 형태로 움푹 들어간 협곡을 통과해 올라가야 한다. 올라가는 내내 양옆은 깎아지른 바위산들이었고, 어떤 곳은 좁은 낭떠러지 길을 통과해야 했다.

사실 Shiker님은 코스타 준비와 진행을 체크하느라 한 주간 내내 잠을 제대로 못잔 터에 장거리 운전하랴 안내하랴 쉼이 절대적으로 필요한 상황이어서 갈 수 있는 데까지 동행하겠다는 걸 아래에서 쉬도록 하고 g하고만 오르기 시작했다. 저 길을 우리가 왔단 말이지, 하는 기가 막히고 끝내주는 꼬부랑길이었다. 거의 그늘이라곤 찾아볼 수 없는, 정말 뜨거운 길이었다.  

g는 1분 간격으로 물을 마시고, 5분 간격으로 여기까지만 할까요, 하며 애처로운 눈빛을 보였다. 그랜드 캐년 여행한다고 따라왔다가 생고생하는 g가 애처롭기도 했지만, 그렇다고 중도에 포기하고 내려가자니 솔직히 아쉽기도 해서 조금만 더 가다가 정 힘들면 내려오자고 했다. 산행을 하다 보면 그냥 돌아서고 싶은 순간이 몇 번 생기는데, 십중팔구는 지금까지 올라온 게 아까워서 계속 가게 되고, 그러다 보면 어느새 정상이 가까운 법이다. 

도대체 어디까지 가실 거.에.여? g는 어떤 대답을 기대한 걸까? 정말 아무 생각없이 힘들면 언제든지 돌아서 내려가도 된다는 말을 열 번 가까이 한 것 같다. 같이 내려가 주면 좋았겠지만, 뻘겋게 익은 얼굴에 오기랄까 가오가 남아 있었다.
 

썬크림을 바르지 않는 나나 잔뜩 바른 g나 살이 타다 못해 뻘겋게 익을 지경이지만, 그래도 한 고비를 넘기자 서로 사진도 찍어줄 여유가 생겼다. 이후 정상을 0.5 마일 남겨둔 스카우트 전망대(Scout Lookout)까진 완만한 경사가 이어지면서 정말 아무 생각 없이 발걸음을 타박타박 옮기면 몸이 따라가는 식이었다.     

한 시간 조금 더 걸려 중간 전망대 격인 Scout에 이르렀다. 정상까진 8백 미터를 더 가야 하는데, 지금까지 올라온 길은 뙤약볕만 없었다면 사실 그리 난코스는 아니었다. 이쯤에서 발길을 돌리는 이들이 많아 보였는데, 우린 잠깐 숨을 돌린 후에 계속 올라가기로 했다. 이때까지만 해도 제대로 된 난코스가 기다리고 있는 줄은 까맣게 모르고, 날씨가 갑자기 돌변해 정말 힘든 순간을 겪게 될 줄도 몰랐다.  

자이언 캐년은 그랜드 캐년이나 브라이스 캐년 같이 전망대에 서서 앞에 병풍처럼 또는 파노라마 필름마냥 쭈욱 펼쳐지는 풍경을 감상하는 게 아니라, 차로 이동하면서 차창 밖으로 또는 내려 걸으면서 돌산들이 연출하는 색다른 풍경을 즐기고 압도되는 곳이었다. 

그 중엔 올라갈 수 있는 산도 있었지만, 대부분이 깎아지른 절벽에 암벽이라 쳐다보는 것만으로도 느낌이 오는 국립공원이었다. 마침 초입에 적당한 높이와 경사를 지닌 암벽 언덕이 보여 차를 세우고 10분 정도 반쯤 올라갔다 내려왔다. 올라가기 어려운 곳은 아니었지만, 오르내리느라 체력을 소진할 일은 없었다. 우리를 기다리는 산이 있었으니까.  

남매로 보이는 외국 청소년들이 앞서거니 뒷서거니 내 앞에서 열심히 올라가고 있었다. 저 꼭대기, 그리고 저 멋진 흰 구름이 나를 부르고 있었지만, 저 친구가 서 있는 곳쯤에서 발길을 돌렸다.

Shiker님이 아랫쪽에서 찍어준 사진은 모처럼 날씬하고 길쭉하게 나왔다.^^ g는 벌써부터 슬슬 지쳐보이는 표정이다. 웃고 있지만, 웃는 게 웃는 게 아니었을 것이다. 밑에서 바라보는 것과 조금이라도 올라가서 발을 딛고 서 보는 게 확실히 다르긴 다른 모양이다. 

이 암산(巖山)에도 나무가 자라고 있었다. 우리나라 산 중턱이나 정상부의 바위 틈새에서 뿌리를 내리고 고고한 자태를 보이는 소나무들은 여럿 봤어도, 이렇게 흙은 물론 그늘이라곤 찾아볼 수 없는 삭막하고 황량한 곳에서도 군데군데 나무가 자라고 있었다. 그 중 하나는 한 쪽 봉우리 위에서 마치 펄럭이는 깃발처럼 꼿꼿하게 서 있다.

양쪽이 이런 산들로 둘러싸여 있는 길을 20여 분을 더 가야 주차장이 있는 비지터 센터에 도달한다. 왠지 오후에 오르게 될 산 Angels Landing이 지금까지와는 다른 이야기를 품고 있다가 들려줄 것 같은 생각이 들기 시작했다.
 

7월 9일 오후 브라이스 캐년(Bryce Canyon) 구경을 마치고 자이언 캐년(Zion Canyon)으로 향했다. Zion을 우리 식으로 읽으면 시온인데, 그런 의미가 있는지는 모르겠다. 둘 다 유타(Utah) 주에 있는 국립공원이다. 여름에 미국 서부의 세 캐년을 갔다 왔다니까 그 중에 어디가 제일 좋았냐는 질문을 받는데, 참 답하기 곤란한 질문이다. 

35년 전 고등학교를 졸업하고 어떤 대학 시험을 쳤는데, 영어 때문에 떨어졌다. 그때 내 영어 성적은 그런대로 준수한 편이었는데, 순전히 한 번도 접해 보지 못한 오지선다형 문제 때문이었다. 보통 객관식 문제는 답이 1번에서 4번까지만 있는데, 이 학교는 뜻밖에도 하나가 더 있었다, 5번은 <답 없음 None of these>였는데, 무지 헷갈리게 만들면서 생애 첫 고배를 마시게 했다. 뭐 재수해서 다른 대학 들어갔으니까 크게 유감은 없다.^^

그래서 비슷하게 문제를 만들어 봤다. 정답은 독자 여러분이 알아서 판단하시기 바란다. 
● iami가 올여름 미국 서부여행을 하면서 가장 좋았던 곳은 어디인가?
① Grand Canyon  ② Bryce Canyon  ③ Zion Canyon  ④ None of these  ⑤ All of these 

자이언 가는 길에 도로를 만들기 위해 뻥 뚫어놓은 거대한 굴다리 암석이 있었다. 어쩌면 자연 굴다리일지도 모르겠다. 자세히 보면 암석 위쪽에는 마치 굴러 떨어질 것처럼 보이는 바위들이 여러 개 있는데, 아마도 위에 올라가서 보면 충분히 안전한 구조일 것이다. 

오가는 차들은 마치 통과의례라도 치르는 듯, 갓길에 멈춰서서 기념사진을 찍는다. 어제 말발굽(Horseshoe Bend) 사진을 본 Shiker님이 모델로 선뜻 나섰다. 기술점수에 들어가는 점프 높이는 다소 낮았지만^^, 예술점수에 가중치를 부여하는 포즈, 표정, 시선처리 등 어느 것 하나 떨어지지 않는 수작(秀作)이 나왔다. 위 사진 제목이 <앗싸~>라면, 줌인해 본 아래 사진 제목은 <얼쑤~>쯤 되겠다.ㅋㅋ

브라이스에서 한 시간 정도 오니 다시 어제 묵었던 곳이 나왔다. Carmel Junction이란 곳인데, 하루에 브라이스와 자이언 두 캐년을 보여주기 위해 Shiker님이 고른 곳이다. 이곳 모텔은 외관부터 유타 주 냄새를 풍긴다. 풍경을 압도하는 흰구름이 벌써부터 바깥 온도가 장난이 아니겠다는 느낌을 전해준다. 모텔과 붙어 있는 썬더볼트 레스토랑은 오믈렛과 스킬렛으로 아침식사를 했던 곳이다.   

웃고 즐기는 사이에 자이언 국립공원 입구에 도착했다. 다른 공원들과 달리 비지터 센터(Visitor Center)까진 차로 꼬불꼬불 한참 들어가야 하고, 거기서부터는 여러 목적지로 셔틀 버스를 타고 이동해야 한다. 우리는 천사 기착장(Angels Landing)과 좁은 계곡(Narrows) 두 군데가 목표다. 그랜드, 브라이스의 협곡들과는 또 어떻게 다른 속살을 보여줄지 슬슬 기대되기 시작했다.

여기서 잠깐, 우리가 들린 세 국립공원 입장료는 성인 일인당 12달러인데, 대부분 차로 들어가기 때문에 차량 한 대당 25달러를 내면 승차 인원에 관계없이 들어갈 수 있었다. 우리는 세 곳을 들어가야 하는 관계로 매번 따로 내기보다는 5달러를 더 써 80달러 짜리 연간 회원권을 끊었다. 내년 7월까지 Shiker님이 유용하게 사용할 것이다. 궁극의 점핑샷이 인쇄된 패스 앞면이 포스가 있고 간지가 나서 한 장 찍어봤다. 

3박4일 서부여행에선 아침은 모텔이 제공하는 간단한 콘티넨탈 브렉퍼스트로, 점심은 Subway 같은 데서 산 샌드위치 등으로, 그리고 저녁은 YELP가 추천하는 그 지역의 맛집을 찾아 다녔다. 비교적 평이 좋은 지역 레스토랑에서 제대로 먹는 멕시칸과 스테이크, 컨트리풍 피자가 당연히 맛있고 다양했지만, 아무래도 여행의 피로와 더위에 쫓기던 차라 나답지 않게 속으론 동치미 물냉면 생각만 간절했던 것 같다.^^  

그러다보니 가장 기억에 남는 건 아무래도 좋은 컨디션에서 먹었던 셋째날 아침식사였다. 브라이스 캐년과 자이언 캐년 중간쯤에 위치한 유타 주의 카멜 정션(Carmel Junction)에 있는 썬더볼트(Thunderbolt)에서 먹은 스킬렛이 기억에 남는다. 벼락, 뇌우란 뜻의 이름을 지닌 1931년에 오픈했다는 오래된 시골식당이었다.  

레스토랑은 넓직하니 여유가 있었는데, 우리처럼 서부여행을 오거나 동네 사람들이 부담없이 찾는 사랑방 같은 분위기였다. 평일 아침이라 그런지 손님들이 많진 않았어도 식사 내내 꾸준히 드나드는 걸로 볼 때 100년 가까이 된 내공이 만만치 않으리란 기대감을 갖게 해 주었다.  

아침 메뉴치고는 꽤 다양한 음식을 내놓았는데, 주종은 오믈렛과 스킬렛이고 팬케이크와 프렌치 토스트 등도 다양한 재료를 써서 식성과 취향에 따라 고를 수 있었다. 물론 이런 집을 미국에 살면서 경험해 본 사람과 함께 들어가지 않았다면 메뉴 고르는 일도 만만치 않았을 것 같긴 하다. 우리에겐 Shiker님이 계셨다.^^

메뉴판 하단에 대체 불가란 말이 있어 뭔 말이냐고 Shiker님께 물으니, 음식 시킬 때 기호나 취향에 따라 달걀 노른자 빼고 해 달라 등을 요청할 수 있는 식당들이 있는데 여긴 그런 요청을 안 받는단 의미란다. 음~ 그냥 나와 있는 대로, 자기들이 해 주는 대로 먹으란 말이었군,

오믈렛이나 스킬렛엔 바짝 구운 빵과 쨈이 함께 나왔고, $2.25 하는 커피를 하나 시키면 전문점 맛은 안 나도 무한 리필 되는 게 우리같이 커피 좋아하는 사람들에겐 감질나지 않아 좋았다. 파스텔 톤의 음식 접시 컬러도 맘에 들었다. 

각자 하나씩 시키면 분명히 남을 것 같아 셋이서 오믈렛 하나와 스킬렛 하나를 시켜 나눠 먹었다. 너댓 개씩 있는 그 분야 메뉴에서 Shiker님의 낙점을 받은 것은 가든 오믈렛과 산타페 스킬렛. 이걸 어떻게 기억하느냐고? 간단하다. 영수증 버리지 않고 있다가 참고하면 된다. 만약 잘 모르는 내가 시켰다면 그냥 각각 첫 번째 것을 편하게 시키지 않았을까.^^ 
   

오믈렛에 스킬렛까지 셋이서 2인분을 나눠 먹었는데도 예상했던 대로 푸짐했다. 십여 년 전에 코스타에 처음 갔을 때 시카고 시내 호텔에서 하루 잔 다음 근처 식당을 찾아 당시 $8 정도 받던 베이컨과 햄 들어간 오믈렛을 시켰는데, 식성 좋은 나도 아침에 혼자 먹긴 많은 양이 나와 놀랐던 적이 있었는데, 작은 경험이 도움이 됐다. 
 
Shiker님이 권하는 대로 케찹 위에 핫쏘스를 뿌려 먹어봤는데, 의외로 둘의 조합이 괜찮았다. 돌아와서 몇 번 주말 아침에 스킬렛을 만들어 봤다. 썬더볼트에서 먹던 맛은 아니어도 근사치가 나왔다. 벼락같이 배워 써 먹었으니, 이번 여행이 남긴 큰 소득 가운데 하나로 꼽아도 무방할 것 같다.^^

반환점으로 목표 삼았던 지점에 내려오니 양쪽에 높게 선 암벽들 사이로 제법 넓다란 길이 나 있었고, 암벽은 깊게 그늘을 만들어 주었다. 위에서 볼 땐 막혀 보이던 곳도 조금 수고해서 내려가 보면 새로운 길로 연결되는 경우가 종종 있는데, 여기도 그랬다.

돌아서야 했지만 마침 건너편 위쪽으로 나무가 보였다. 이런 황량한 암벽들 사이로 큰 나무가 자라고 있다는 게 신기하기도 하고, 저 정도 높이면 키가 장난 아니겠다 싶기도 하고, 그리 멀어 보이지도 않은데다가 아직 오전이라 체력도 충분해 나무 있는 데까지만 갔다 오기로 했다. 이유야 붙이기 나름이었다.^^

우와~ 내 판단이 옳았다. 볼만한 나무가 위풍당당하게 후두(Hoodoo)들과 어깨를 나란히 하고 서 있었다. 그것도 두 그루가, 아니 자세히 보니 나무 기둥 사이로 머리를 내밀고 하늘로 뻗어 오른 것까지 세 그루가 존재감을 뽐내고 있었다.

한 눈에 보기에도 범상치 않아 보이는 이 나무는 나중에 브로셔를 보니 당당히 이름도 갖고 있었다. 이곳을 지형 그대로 월 스트릿(Wall Street)이라 부르고, 나무는 처음 발견한 이의 이름을 땄는지, 아니면 처음 부른 이의 이름을 따랐는지 더글라스 전나무(Douglas fir)란 멋진 이름을 갖고 있었다.

나무만 자라는 게 아니라 풀과 꽃도 볼 수 있었다. 환경에 적응한 키 작은 녀석들이다. 다른 데서라면 눈에도 안 들어왔겠지만, 이 타는듯하고 갈라진 뻘건 흙들 사이로 드문드문 자리 잡고 있는 친구들이 있었다. 말라 비틀어지지 않고 끈질긴 생명력을 유지하는 게 신기해 뙤약볕을 맞으면서도 잠시 서서 눈길을 건넸다.   

실제로 브라이스 캐년에는 400여 종의 자생 식물들이 자라고 있다고 한다. 우리말 이름이 없는 피뇬 소나무(Pinyon pine), 폰데로사 소나무(Ponderosa pine)를 위시해 로뎀나무(Juniper), 뾰죽 소나무(Bristlecone pine)와 전나무 등이 자라고 있다니, 자연의 세계는 실로 신묘막측(神妙莫測)하다. 

브라이스 캐년(Bryce Canyon)도 짧은 트레킹을 하기로 하고 Shiker님은 위에서 쉬고 g와 나는 저 아래 보이는 곳까지 내려갔다 오기로 했다. 그랜드 캐년 마냥 아주 깊은 협곡은 아니어서 눈대중으로 빠르면 30분, 늦어도 한 시간 안짝으로 충분히 다녀올 수 있는 거리였다. 확실치 않지만 왕복 2km 쯤 되는 걸로 봐서 나봐요(Navajo) 길을 다녀온 것 같다.

낙석 조심, 험난한 길, 부츠 권장이란 주의사항이 적혀 있는 팻말도 웨이브를 주어서 느낌을 살렸다.^^ 그랜드 캐년도 그랬지만 이 길도 우리가 걸어본 데까진 그리 어려운 코스는 아니었다. 그래도 재삼재사 안전수칙을 강조하는 국립공원의 서비스 정신이 읽혀졌다.
  

탐험^^을 시작했다. 이번 서부 국립공원 트레킹의 특징은 꼬불꼬불에 다운 힐(Downhill) 정도로 정리할 수 있는데, 보통 때 하던 산행과 반대로 내려갔다 올라오는 색다른 묘미가 있었다. 화면에서 보는 것보다는 좀 더 붉은 빛이 돌았던 길이었는데, 배낭 매고 가는 건장한 이들이 많이 눈에 띄는 걸로 봐서 두세 시간 또는 반나절 트레킹을 하는 이들로 보였다.  
 

손으로 만지면 살짝 부서지는 게 바람이 쎄게 불거나 비라도 오면 흘러내릴 것만 같은 구간들이 이어졌다. 물론 오랜 세월을 지내온 풍경이라 붕괴한다거나 하는 위험한 상황이 올 가능성은 거의 없기에 트레킹을 허용하는 거겠지만, 후두(Hoodoo)의 생김새는 금세라도 무너져 내릴 것 같은 분위기를 연출한다.
 

어떻게 저런 모양으로 솟아오르고, 세월풍상(風霜)으로 다듬어지면서 한데 어울려 저런 만물상을 이루고 있는지 감탄이 연속되고, 그 길을 밟고 걷고 보고 있다는 흥분과 감사가 밀려온다. 아래로 내려가 위를 쳐다보니 당연한 거겠지만 위에서 보던 것과는 또 다른 느낌이 전해진다.  

어른 키 정도의 짧은 터널 구간도 있어 저마다 걸음을 멈추고 들어가 사진의 주인공이 된다. 사실은 슬슬 이글거리기 시작하는 뙤약볕과 반사되는 지열(地熱)을 잠시 피할 수 있어 한숨 돌리는 곳이기도 하다.^^

빛의 속도까진 아니어도^^ 아무래도 이런 델 내려가거나 올라오는데 단련된 내 걸음이 빠를 수밖에 없어 중간중간 뒤를 돌아보며 g를 기다려 주었는데, 그러다가 이런 멋진 장면도 얻을 수 있었다. 이번 여행에서 찍은 마음에 드는 사진 가운데 하나다. 지난 번 점핑샷처럼 조금 큰 사이즈로 인화해서 곁에 두어야겠다.^^ 

목이 아플 정도로 고개를 뒤로 젖히고 한참 위를 바라보았다. 이리 봐도 멋있고 저리 봐도 멋있는 곳이었다. 옆에 로즈마리가 있었어야 헸는데, 정말 조만간 함께 와서 이 느낌을 공유하고 싶어지는 곳이다. 음~ 어떻게 해 보자구. 
 

우리가 목표 삼았던 곳에 이르렀다. 내려오는 데는 20여 분 정도 걸린 것 같다. 위에서 볼 땐 막힌 것처럼 보였는데 가까이 가서 보니 V자로 깊게 패여 시간여유만 있으면, 그리고 좀 더 가 보고 싶은 마음과 체력만 있으면 통과할 수 있는 길이 이어져 있었다. 난 마음은 있는데, 오후엔 자이언(Zion)에 가야 해서 그냥 건너가서 어떤 길이 나오는가만 살펴보고 돌아왔다.   

시간이 지날수록 오르내리는 사람들이 늘어나는 것 같았다. 무슨 순례길 같이 보이기도 하는데, 짧았지만 여운이 남는 트레킹이었다. 그러고보니 지금 우리가 있는 브라이스 캐년은 고도 8천 피트 지대니, 2천5백 미터 가까운 높이다. 낮 시간대도 좋았지만, 일몰이 유명한 곳인가 보다. 일출일몰 장면의 장엄함도 볼만 하겠지만, 지금 이대로도 충분히 좋았다.   

7월 9일, 그러니까 한 달 전 월요일. 전날 그랜드 캐년 여행을 마치고 아리조나 주의 페이지(Page)란 작은 동네에서 저녁을 먹고 근방의 Carmel Junction에 있는 베스트웨스턴 모텔에서 숙면을 취하고, 붙어 있는 식당에서 오믈렛과 스킬렛으로 아침식사를 하고 두 번째 여정인 브라이스 캐년(Bryce Canyon) 국립공원으로 향했다. 

89번 도로는 경치가 아름다운 길(Scenic Byway)로 부르면서 따로 팻말을 그려놓을 정도로 도로변 풍경이 괜찮았다. 어제와 그저께 달렸던 황량한 아리조나 풍경과는 달라도 한참 달랐다.  

브라이스 캐년 입구에서 기념사진을 찍었다. 보통은 인물을 안 넣는데, 캐년에 왔다는 흥분과 조형물의 크기를 짐작하게 하기 위해 둘 또는 셋이 들어간 사진을 남겼다. 부녀의 포즈가 단정하고 지극히 모범적이다. 늘 이랬으면 좋겠네~! 헤이 g, 보고 있나? 

Shiker님으로부터 이번 여행의 대략적인 여정에 관한 정보를 몇 달 전에 받아놓고도 사전 조사를 전혀 하지 않은 나는, 솔직이 캐년이 다 거기가 거기지 뭐가 다르겠나, 왜 그랜드 같이 그랜드한 데서 넉넉히 머물면서 이 코스 저 코스 트레킹하는 것도 좋을 텐데 이렇게 몇 시간씩 운전하면서 찾아볼 만한 굉장한 게 있을까 하는 실로 무식하고 무지한 생각을 하고 있었다.

그.런.데. 브라이스 캐년 앞에 당도했을 때, 왜 이곳을 두 번째 코스로 잡았는지 금세 느낄 수 있었다. 아~ 장난이 아니었다!! 뭐, 이런 데가 다 있나? 오~ 이건 도대체 뭐지? 어떻게 이런 풍경이 숨어 있었던 거야! 등등 형언하기 어려운 감탄과 경탄이 흘러나올 수밖에 없는 순간이었다. Shiker님이 옳았다. 고마웠다. 쉽게 만들기 어려운 여행 찬스에서 여길 빼놓을 순 없었던 것이다.

어제 본 그랜드 캐년과는 또 다른 대협곡의 속살이 우리를 기다리고 있었다. 그랜드 캐년 전망대에서 바라본 간격보다 가까워 눈에 바로 잡힐 듯한 자리에서 강렬한 햇살 아래 붉은 빛으로 자신의 존재감을 맘껏 표출하는 후두(Hoodoo)라 불리는 저 기둥들은 도대체 어떻게 만들어졌단 말인가.   
 

마치 체스판의 병정들 같기도 하고, 애니메이션 영화의 배경이나 캐릭터 같기도 한 이 거대한 기둥들은 눈앞에 보면서도 실제 같지 않은 환상의 세계로 우리를 빨아들이고 있었다. 군데군데 삐죽삐죽 보이는 나무가 없었더라면 정말 인공 세트라고 해도 믿을 정도로, 아니 이런 모양과 풍경은 도저히 만들어 낼 수 없을 것이기에 색다른 의미에서 멘붕 상태에 잠시 빠져 있다 나왔다.  

이런 곳은 그저 바라보기만 하면서 감탄사를 쏟아내다 발길을 돌리기엔 너무 아깝다. 위험해서 아예 못 내려가도록 막아놨으면 어쩔 수 없지만, 그 속살이 어떠한지, 아래에서 보는 풍경은 어떤지 당연히 궁금해질 수밖에 없다.

다행히 아래로 내려가는 길이 있었고, 여러 번 와 본 Shiker님은 위에서 쉬고, g와 나는 저 아래 보이는 데까지만 갔다 돌아와야 한다는 가이드라인을 받고 내려갔다 왔다. 신기함과 호기심에 들뜬 나는 슬쩍 한 코너쯤 더 갔다 돌아오긴 했지만.^^
 

올여름 미국에서 돌아오는 내 캐리어엔 함께했던 시간들을 기억하게 만드는 작은 선물 몇 개가 들어 있었다. 그랜드 캐년 여행을 마치고 아리조나의 페이지(Page)란 작은 동네에서 저녁을 먹고 스타벅스 커피 한 잔 했는데, 마침 마트 안에 있는 집이어서 마멀레이드를 한두 개 살 생각으로 둘러보았다.

Shiker님이 추천한 스머커즈의 저설탕 마멀레이드와 프랑스산 본 마망 마멀레이드를 하나씩 골랐는데, 그만 계산을 Shiker님이 하고 말았다. 두 개를 사면 뭐부터 먹을까 즐거운 고민이 따르기 마련인데, 본 마망부터 오픈했다. 부드러운 게 맛이 괜찮다.
 

그 다음날 브라이스-자이언 캐년 여행을 마치고 저녁 때 비지터 센터에서 잠시 기념품을 구경했다. 방금 전에 근 네 시간에 걸쳐 올라갔다 온 앤젤스 랜딩(Angels Landing)의 험준한 등산로가 잘 찍힌 5×7 크기의 작은 사진을 살까 말까 고민하다가 카드 몇 장만 샀는데, 밖에서 기다리던 Shker님이 등정 기념이라며 작은 비닐백을 건네주었다. 오~ 이런! 

3박4일 서부 국립공원 여행을 마치고 라스베가스에 하루 머무는 동안 해인과 폴모를 만났다. 둘이 겸연쩍은 표정으로 건네준 봉투에는 마누카 꿀과 초유 비타민이 들어 있었다. 나는 Shiker님과 해인, 폴모에게 책 한 권씩과 브라이스 캐년 카드와 책갈피를 주었으니, 아무래도 이번에도 사랑의 빚을 진 것 같다.