지난주에 ss가 자신의 이름으로 하던 연구소를 <루아 영성심리연구소>로 바꾸면서 새롭게 출발하는 모임에 초대해 다녀왔다. 루아흐(Ruach)는 호흡, 숨, 생명을 뜻하는 히브리어인데, 이 연구소는 "고립에서 연결로, 나를 너머 우리로, 치유 너머 성장으로"를 기치로 지난 6년여간 이런저런 도움이 필요한 이들을 위해 다양한 영적 여정 프로그램을 운영해 왔다. 

말이 쉽지, 연구소나 센터라는 게 운영하기가 만만찮을 텐데, 지금까지 어떻게 버텨왔나 모르겠다. 우리는 아내가 소액을 후원하고 멀리서 지켜보며 만날 때면 간간이 소식을 듣곤 했는데, 강의며 글이며 상담 등에 두루 능한 ss가 단체 운영과 경영에는 은사가 뚜렷하지 않은 것 같아 살짝 마음이 쓰였다. 남들 하는 대로 이사장과 이사들을 초빙해 이사회도 번듯하게 꾸미고 도움을 받으면 좋으련만, 이런 건 이들의 정체성과 잘 안 맞는 모양이다. 

그러고 보니 ss도 50대 중반을 통과하면서 커리어의 황금기를 보내고 있다. 다음 주에 우리 부부와 JPss 부부는 작년 이맘때의 뉴질랜드 여행을 기념해 제주도에서 Reunion하는 시간을 갖는데, 앞으로 어떤 일들을 꿈꾸며 궁리하고 모색하는지 이야기를 해 봐야겠다. 

서울 낮 기온이 25도 가까이 올랐던 금요일 오후 어린이대공원에 들렸더니, 꽃놀이 겸 나들이 나온 남녀노소 벚꽃 인파가 인산인해까진 아니어도 절정을 이루고 있었다. 반팔 티셔츠를 입은 이들도 제법 보일 정도로 따뜻한 날씨에, 주말엔 비 예보가 있어선지 최적의 벚꽃 감상을 놓치지 않으려는 것 같았다.

공원의 왕벚꽃나무들은 70년대에 조성된 공원의 나이 만큼이나 수령이 제법 돼 보였는데, 어디다 내놔도 뒤지지 않을 만큼 수려한 꽃들을 피워냈다. 축구장보다 약간 커 보이는 넓은 잔디밭을 둘러싸고 양옆으로 어깨를 나란히 하고 도열하듯 서서 하늘을 향해 쏘아올리는 꽃팝콘 향연에 모두들 고무돠고 상기되는 기분을 느꼈을 것이다.

공원 정문과 후문, 남문 등 사방에서 상춘객들이 쏟아지듯 몰려들었는데, 밤까지 이어질 기세였다. 벚꽃이야 동네 산책로에서 보는 것과 크게 다를 바 없었지만, 공원을 걷다가 앉아 쉬면서 누리는 벚꽃 축제와 풍경은 또 다른 여유를 선사하는 것 같았다. 아마도 내년 이맘땐 배낭에 돗자리 들고 와서 저 자리에 누워 있을지 모르겠다.   

해인이와 진달래 구경도 할 겸 아차산을 찾았다. 광나루역에서 시작해 아차산을 지나 정상(295m)까지 갔다가 아차산역 방면으로 내려왔다. 완만한 코스인지라 산행이라기보다는 산책하는 느낌이었다. 코스를 이리 잡은 이유는, 내려오는 길에 두부를 먹기 위해서다. 두부집이 얼추 대여섯집이 보였는데, 원조 할아버지 손두부집에 들어갔다. 

모두부와 순두부를 시키니 눈깜짝할 새에 상이 차려졌다. 냄비에 나오는 미지근한 순두부(4천원)는 양념 간장을 찍어먹고, 모두부(7천원)는 젓갈 다대기를 조금 올려 먹는다. 4시 어간이라 점심과 저녁 중간이었지만, 둘이 맛있게 먹었다. 두부집에 왔으니 예의상 막걸리 한 병은 마셔주어야 하는데, 이 집은 다양한 막걸리가 구비된 냉장고에서 손님이 아무 거나 꺼내 먹고, 계산할 때 병당 3천원씩 카운트하는 시스템이다. 

요즘 젊은이들이 즐겨 마신다는 느린마을 막걸리를 꺼내왔는데, 깔끔한 맛이었다. 계산하면서 모두부 하나와 콩국물 한 병을 사 왔는데, 포장해 가져가는 건 조금 할인하고 있었다. 문밖에 비지통을 놓고 맘대로 퍼가게 해서 비지도 한 봉다리 가져왔다. 아차산역 바로 앞엔 작은 마트 같은 큰 반찬가게가 있어 다음에 사 올 것들을 봐 두었다. 이 동네, 먹을 게 너무 많네. 

올헤 첫 진달래를 아차산에서 영접했다. 광나루역에서 내려 완만한 산길을 걸어 올라가는데, 초입엔 진달래가 아직 피지 않아 며칠 더 있어야 하나 싶었는데, 정상을 얼마 남겨두지 않고 하나 둘씩 보이기 시작했다. 주말 지나면서 다음주가 되면 더 화알짝 피어날 듯 싶었다. 

아차산 진달래들은 연분홍빛을 많이 띠었는데, 간혹 진분홍 진달래도 만날 수 있었다. 이렇다 할 색이 없던 산길에 소담하게 피어난 진달래가 봄기운을 제대로 전달하는 것 같았다. 조금 더 올라가니 한강을 조망하는 지점에서 만개해 흐린 날씨였지만 풍경에 색채를 더해 주었다. 

진달래는 산길 주변 평지에서도 피어나지만, 바위 틈과 척박한 비탈 같은 데서도 용케 잘 자라는 것 같다. 예전에 사무실에서 점심 때 자주 오르내리던 모락산 사인암 바위틈새(3/31/15)에서도 피어올라 강인한 생명력에 경탄을 금치 못하곤 했더 기억이 생생하다.  

지난 주말부터 집앞 산곡천 벚꽃들이(4/10/22) 기지개를 켜더니만, 더 이상 기다리지 못하겠다는 듯 화려하게 피어났다. 보통 뉴스에서 벚꽃 소식이 들리면 4월 10일 직전 만개하는데, 올해도 그 공식을 따르려나 보다. 엊그제 산책길에선 활짝 핀 꽃, 피어나는 꽃, 아직 꽃망울을 터뜨리지 않은 것까지 다양하게 콜라보를 이루고 있었다. 

산곡천 벚나무 터널은 산책로 양쪽으로만 아니라, 개울 건너 도로변에도 비슷한 규모로 조성돼 주말이면 절정을 이룰 태세다. 팔당대교에서 고속도로 I/C를 오가는 이들도 달리는 차 안에서 풍경을 누릴 수 있다. 자세히 보니, 아랫쪽엔 조명시설까지 설치해 낮 동안만 아니라 밤에 가면 또 다른 벚꽃 풍경이 연출될 것 같았다. 

벚꽃은 물론 모든 화초는 가까이에서 직접 눈으로  보면서 느끼는 감동을 사진으로는 잘 전달하기 어렵다. 아이폰 pro 기종도 접사엔 한계가 있어 여간 공을 들이지 않고선 뭉개지는 현상을 보인다. 그래도 그 아래를 걸으면서 전체적으로도 바라보고 가까이 가서 손을 뻗어보기도 하고, 눈에 담아두기도 하면서 벚꽃 향연을 누리고 있다.