아열대 기후의 대만에선 연중 푸르름과 색색의 꽃을 볼 수 있다. 위도상 거의 최북단에 위치한 타이베이(臺北)도 서울보다 10도는 아래에 있어 섬 전체가 자연히 농사와 농업이 발달하고, 대학도 농학 관련 전공이 많이 발달돼 있다. 작은 꽃화분들로 장식한 건물이 사람들의 시선을 끌고 발길을 모은다.

졸업생 중 누군가를 기념해 세운 것 같은 종도 일체의 장식과 군더더기 없이 실용적이다. 지금도 수업시간을 알리는 데 사용된다고 한다. 종소리는 그리 크지 않았지만 낭낭하게 울려 퍼졌다. 

중국문화의 원형을 간직하고 있는 대만에서 흔히 볼 수 있는 컬러는 화려한 홍색이다. 국기도 홍색이고, 하여튼 붉은 색을 아주 좋아하는 것 같았다.  

학생회관도 홍색 문을 여닫게 되어 있다. 문 하나도 대국 풍으로 크고 높게 잘 지었다. 이렇게 열어놓으면 통풍도 잘 되고, 안팎의 경관을 보는 데도 수월할 것이다. 

1층 로비에 들어서면 학생 휴게실과 식당, 찻집이 편하게 자리잡고 있다. 간격이 여유 있고, 분위기가 좋다. 타이베이에 대한 인상이 나쁘지 않아서인지 보이는 것들마다 따스하게 다가왔다.  

카페테리아의 다양하고 푸짐한 메뉴들이 눈을 즐겁게 한다. 식판에 먹고 싶은 대로 담아가면 무게에 따라 계산하는 것 같았다. 그래, 학생들에겐 이렇게 푸짐하게 먹여야 한다. 한 시간 전에 딘타이펑에서 맛난 점심을 한 터라 도전하지 못한 게 아쉽다. 학생들이 주로 이용하는 메뉴라 그리 비싸지도 않아 보였다.

커피와 차 그리고 케이크를 파는 카페엔 줄이 길다. 우리도 여기서 커피 한 잔씩 했다. 여기서 재밌는 일이 있었다. 우리 일행중 하나가 커피에 시럽을 넣을 요량으로 카운터 바로 옆에 놓여 있는 시럽이 든 거 같은 투명한 병을 누르려 하자 주인이 기겁을 하고 급히 제지하는 것이었다. 서로 말이 안 통해 무슨 일인지 영문을 몰라 했는데, 증국어가 되는 직원의 상황 설명인즉슨, 시럽이 아니라 손소독제였던 것. 객지에서 큰일 날뻔 했스. 

여행을 가면 가능한 한 그 도시의 미술관과 캠퍼스를 가 보고 싶은데, 이번 여행에선 미술관은 가지 못하고 대만대 캠퍼스를 산책했다. 지난 번에 한 번 온 적 있는데, 그 때 인상과 느낌이 좋았는지 여행을 준비하는 직원이 첫날 점심식사 후 첫 번째 코스로 잡아놓았다. 이심전심.^^

타이완은 아열대 기후라 사시사철 푸르름을 볼 수 있다. 정문을 들어서면 나무 하나에서 수십 개의 뿌리로 갈라진 듯한 울창한 나무들이 눈길을 끈다. 캠퍼스의 나무 그늘이 학교의 은근한 연륜과 저력을 보여준다. 타이베이 여행에서 대만대학을 찾는 이유는, 안정감이랄까 저력을 느낄 수 있기 때문이다.  

타이완은 일본의 지배를 받으면서 어떤 의미에선 우리보다 일본의 영향을 많이 받고, 일본에 대한 거부감도 우리보단 덜한 것 같았다. 거리를 달리는 차량 대부분도 일제고, 캠퍼스도 일본풍을 살짝 느끼게 하는 건물들이 눈에 띈다. 영화를 찍어도 좋을 만한 빨간 벽돌 건물이 단아하게 서 있었다.  

담쟁이 이파리들로 덮인 건물도 여럿 눈에 들어온다. 너무 단순한 비교가 되겠지만, 아담한 한국 캠퍼스는 걷기에 좋고, 넒다란 미국 캠퍼스는 차를 타고 다닌다면, 언덕길이 별로 눈에 안 띄는 대만의 캠퍼스는 자전거로 다니기에 좋은 것 같았다. 

정문에서 도서관까지 늘씬한 야자수가 도열해 있는 게 이 캠퍼스를 산책하면서 첫 번째로 받는 신선한 충격이다. 기후와도 관계가 있겠지만, 캠퍼스를 대표하는 나무로 이런 늘씬한 나무를 심은 이유가 짐작된다. 

나무가 많으니 꽃도 빠질 수 없다. 학생들과 방문객들이 많이 지나다니는 연못가엔 예쁜 꽃들이 많이 피어 있어 포토존을 이루었다. 잔디밭에 색색의 꽃으로 글자를 만드는 친구들이 여럿 보였다. 사랑하는 사람의 이름을 수 놓은 것인지, 사랑을 다짐하거나 구애하는 표현인지 알 수 없지만, 잠시 멈춰서서 지켜보는 이들도 미소를 짓게 만드는 힘이 느껴진다. 

한 시간 정도를 예상했는데, 역시 이 캠퍼스의 풍경과 학생들이 어울어져 빚어내는 아름다움에 취해 다들 좋다를 연발하며 두 시간을 걸었다. 그래도 아마 이 캠퍼스의 반의 반도 못 봤을 것이다.

소풍 온 사람들이 정문 앞에서 인증 샷을 빠뜨릴 수 없다. 이 사진의 포인트는 대만 국기가 펄럭일 때 펼쳐진 순간을 잡는 건데, 우릴 찍어준 이는 그 대신 여행객들의 즐거운 표정을 놓치지 않고 잡아주었다.  

작년 11월 뉴질랜드에 갔을 땐 다양한 쓰레기통이 눈에 들어왔는데, 이번 타이베이 여행에선 화장실 안내 표지가 그랬다. 내가 조금 지저분해서 그런가?^^ 공항과 지하철을 비롯한 공공기관에선 <세수간>이라 부르는데, 일 보고 손을 씻는다는 의미일 것이다. 

인사동, 삼청동과 비슷하면서도 달랐던 고풍스런 지우펀의 한 찻집 세수간은 단아한 예서체로 품위를 지키고 있다. 이쯤 되면 현대식 럭셔리 화장실이 하나도 부럽지 않다. 앙증맞은 세면대만 아니라면 혹시 한자를 모르는 서양인들이나 젊은 세대들은 악세사리 파는 곳 입구로 착각할지도 모르겠다.

우리가 언제부터 화장실이라 불렀는지 모르지만, 우리 어릴 때만 해도 이 동네 이름은 그냥 <변소>였다. 변을 보는 곳이란 의미의 리얼하면서도 단순 소박한 이름이다. 그래서일까? 판때기도 잘 어울린다.  

변소 말고 예전에 많이 쓰던 이름 가운데 하나는 <측간>이었다. 공중화장실을 뜻하는 <공측>도 군데군데 보였다. 전봇대에 붙어 있는 게 딱 있어야 할 곳에 자리잡았다. 어둑해지면 행여 취객이 쉬~라도 할까봐 CCTV가 설치돼 있는 건 아니겠지.^^  

사흘간 타이베이를 다녀왔다. 화요일 새벽 공항버스를 타고 가 목요일 밤 11시 넘어 집에 왔으니, 꽉찬 2박3일을 보냈다. 타이베이에서 제일 크다는 스린 야시장 노점에서 보암직도 하고 먹음직도 하던 과일 좌판처럼 생생하고 흥미로운 풍경과 느낌과 음식을 보고, 받고, 먹고 왔다.

서너 해 전 토요일 아침마다 하던 세계여행 프로에서 타이베이를 다룬 적이 있는데, 그 때 대만을 <작지만 강한 나라>로 소개했다. 잠깐씩의 여행에 불과하고, 이 나라 사람들을 속속들이 알진 못하지만, 여행에서 받는 인상이 크게 틀리지 않았다.

이번 여행에선 준비부터 여정에 이르기까지 직원들에게 맡겼는데, 다들 잘 준비하고 소화해 편하게 다녀왔다. 맡은 이들은 계속 긴장했겠지만, 덕분에 모두 좋은 여행을 했노라며 즐거워 했다. 동행한 로즈마리도 만족스러워 했고.

가깝고, 편하고, 그런대로 저렴하고, 다양하고, 숨겨진 매력이 있고, 우리와 크게 다르지 않으면서도 차이점도 분명해 여행하는 재미를 느끼게 하고 맛보게 해 언제 다시 기회가 주어지면 마다하지 않을 여행지였다.